“破曉號”拖著殘軀，如同被巨利爪撕扯過的鋼鐵巨鳥，踉蹌著衝回初火之城警戒網時，與其說是凱旋，不如說是一場死寂的奔喪。
三艘出征的戰艦，歸來的只有旗艦“破曉號”，且艦傷痕累累，超過三分之一的船覆蓋著那種病態的、彷彿被時加速腐蝕了萬年的灰白“消解”痕跡。左側主推進徹底報廢，依靠著右側推進不穩定的脈和急展開的靈能風帆，才勉強沒有在歸途的最後階段解。更令人心悸的是艦外殼上，那一道從艦艏斜掠至艦腹、邊緣依舊殘留著微弱暗紅芒的恐怖“刮痕”——那是“門扉之瞳”隨手一擊留下的烙印，僅僅是過，就幾乎將戰艦的靈能護盾和三層複合裝甲如同熱刀切黃油般抹除。
與其一同歸來的，還有無盡的沉默，和一種彷彿能將空氣都凍結的、源自靈魂深的疲憊與驚悸。
機庫厚重的隔離閘門在“破曉號”駛後立刻轟然關閉，最高級別的淨化幕如同瀑布般沖刷而下，將整艘戰艦籠罩。穿著全套防護服的醫療和救援隊伍如臨大敵，沉默而迅速地登艦。
率先被抬出來的是傷員。他們大多雙目閉，臉灰敗，即便在昏迷中，也會不自覺地搐，口中偶爾溢位意義不明的痛苦囈語，彷彿靈魂被烙下了無法磨滅的恐怖印記。有人肢呈現出不自然的扭曲或區域“灰白化”，那是在規則層面遭侵蝕的外在表現。
然後是被攙扶下來的、還能勉強行走的船員。他們眼神空，步伐虛浮，對周圍的一切都失去了反應，只是本能地跟著指引移，像是被走了魂。
當雷恩的影出現在艙門口時，守候在外的秦雪心臟猛地一。這位永遠如鋼鐵般直的老兵，此刻竟需要兩名醫療兵攙扶才能站穩。他半邊臉被灼傷，包裹著厚厚的生凝膠，出的那隻眼睛雖然依舊銳利，卻佈滿了蛛網般的，瞳孔深彷彿還殘留著那片沸騰黑暗與暗紅瞳孔的倒影。他的靈能外骨骼破損嚴重，左臂的義肢齊肩斷裂，斷口不是整齊的切割，而是呈現出一種令人作嘔的、如同融化後又凝固的蠟狀結構。
“雷恩……”秦雪上前一步，聲音有些發哽。
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