朱棣靜靜地聽著，臉上的怒容反而慢慢斂去，變了一種極度複雜的神，有震怒，有失，有荒謬，甚至還有一難以言喻的、看著年輕人不知天高地厚的憐憫。
他微微搖著頭，語氣變得有些怪異，帶著一種自嘲和濃濃的疲憊：
“呵呵……哎呀，真是寧欺白頭翁，莫欺年窮啊……朕老了，看來是真惹不起你這未來的萬乘之君了！”
他踱開兩步，又猛地回，指著朱瞻基：“你真要給方孝孺修祠堂？好啊！朕準了！你想把他捧聖人，朕都不攔著你！但是——”
朱棣的聲音如同洪鐘，陡然炸響，帶著一代雄主不容置疑的威嚴和一深藏的痛苦：“你得給朕，給後世，留點實話！你不能把爺爺我說一個十惡不赦的屠夫！你得告訴後人，永樂皇帝朱棣，這一輩子，是犯過大錯，殺過不人！可他孃的也立下過不世之功！朕幾十年，沒睡過幾個安穩覺，沒過過幾天舒心日子！有人罵朕是竊國大盜，有人罵朕窮兵黷武，把國庫都打空了！”
他的緒激起來，花白的鬚髮似乎都在抖，像是在對看不見的史，對渺茫的後世吶喊辯解：“可他們知道什麼？！他們知道朕在北平豬圈裡裝瘋賣傻吃過豬食嗎？知道朕在白河、在靈璧帶著將士們浴拼殺嗎？知道朕五徵漠北，在草原上爬冰臥雪，和士兵同甘共苦嗎？！這永樂盛世，是朕一天一天，提著腦袋拼出來的！你可以說朕有錯，但不能把朕的功勞，朕的心，全都一筆抹殺！這，就是朕的底線！聽明白了嗎？！”
這番擲地有聲的話，不再是單純的訓斥，更像是一個老人傾盡全力的自辯與吶喊。
乾清宮一片死寂，只有朱棣重的息聲。
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