青州城外的晨霧還未散盡，凌薇已策馬踏上返回京城的路途。懷中的賬簿被油紙層層包裹，稜角硌得口微微發疼，卻讓心中無比踏實——這是扳倒二皇子餘黨的關鍵證據。兩名暗衛隨其後，馬蹄踏過沾著水的青草，發出“嗒嗒”的輕響。“王妃，前方就是野狼谷，地形複雜，需多加小心。”左側暗衛低聲提醒，手已按在腰間的彎刀上。
凌薇勒住馬韁，抬頭去——山谷口狹窄如咽，兩側山壁陡峭如刀削，灰褐的岩石上稀疏地掛著幾叢枯萎的藤蔓，風穿過谷口時發出“嗚嗚”的聲響，確實名副其實。“放慢速度，三人呈三角陣型前進。”凌薇下令，同時將玄鐵護心鏡又了，指尖到冰涼的金屬，心中安定了幾分。知道，二皇子的餘黨絕不會善罷甘休，這一路必然危機四伏。
剛進谷中不足半里，突然聽到頭頂傳來“嘩啦”一聲，數十塊巨石從山壁滾落，直奔三人而來。“小心！”凌薇厲聲喊道，猛地一拽馬韁，坐騎人立而起，堪堪避開一塊磨盤大的石頭。巨石砸在地上，濺起漫天塵土，堵住了後退的道路。與此同時，兩側山壁上湧出數十名手持長刀的蒙面人，個個手矯健，口中喊著“此山是我開，此樹是我栽”的山賊口號，向三人撲來。
“又是你們！”凌薇眼中閃過一冷冽——這些人的法與之前跟蹤的黑騎兵如出一轍，腰間雖未系蛇形令牌，但袖口約出的金線繡紋，正是二皇子府侍衛的制式。“裝模作樣！”右側暗衛冷哼一聲，拔刀迎向衝在最前的蒙面人，刀閃過，蒙面人慘一聲，捂著流的肩膀倒在地上。
然而蒙面人數量眾多，且佔據地形優勢，很快就將三人團團圍住。一名蒙面人揮刀砍向凌薇，刀鋒帶著呼嘯的風聲。凌薇側避開，同時取出銀針，快速向對方的“曲池”。蒙面人手臂一麻，長刀手飛出。凌薇趁機奪過刀，反手刺向另一名近的敵人，作乾脆利落。但敵人源源不斷地湧來，兩人一馬漸漸力不支，凌薇的手臂被刀風掃過，劃出一道淺淺的痕。
“不能拼！”凌薇心中急轉，目掃過地面——山谷中散落著不乾枯的艾草和硫磺礦脈的碎屑，這是之前特意留意到的。“暗衛，收集艾草和硫磺，快！”高聲喊道，同時揮刀退前的敵人，“往右側窄道退！”右側有一條僅容一人過的窄道，正好可以限制敵人的數量。
兩名暗衛立刻領會，一邊抵擋敵人，一邊快速收集地上的艾草和硫磺，堆放在窄道口。凌薇則取出火摺子，待艾草堆到半人高時，點燃了火摺子。“撒硫磺！”喊道，暗衛立刻將硫磺碎屑撒在燃燒的艾草上。瞬間，濃煙滾滾而起，帶著刺鼻的氣味，在狹窄的山谷中迅速瀰漫開來。
“咳咳……什麼東西！”蒙面人被濃煙嗆得咳嗽不止，視線阻，攻勢頓時減弱。凌薇趁機帶領暗衛衝進窄道，佔據有利地形。窄道只能容一人過，蒙面人只能挨個進攻，被兩人輕鬆斬殺。“抓活的！留一個頭目！”凌薇喊道，目鎖定人群中一名材高大、指揮若定的蒙面人——他必然是這群人的首領。
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