北疆的風雪暫歇，蕭玦率領玄甲軍銳返回京城。行至貢院外時，恰逢科舉放榜，榜單前滿了舉子與看熱鬧的百姓。“快看！榜首又是禮部尚書家的公子！”“前三甲全是豪門子弟，寒門學子連邊都沾不上！”百姓們的議論聲傳蕭玦耳中，他勒馬駐足，著榜單上悉的豪門姓氏——李氏、王氏、趙氏，這些家族世代為，壟斷科舉名額，寒門學子縱有才華，也難有出頭之日。
宮面聖時，蕭玦遞上《科舉改革奏疏》：“陛下，當前科舉弊端叢生，學子只重經義背誦，不重實務能力；豪門士族過聯姻、賄賂等手段壟斷名額，寒門學子報國無門。長此以往，朝堂將缺乏務實之才，社會階層固化，恐生民怨。臣懇請推行科舉新策，重振人才選拔之風。”
蕭煜看著奏疏，面沉：“科舉乃立國之本，改革需謹慎。豪門士族勢力龐大，恐難推行。”蕭玦直言：“陛下，當年太祖皇帝設立科舉，本為選拔天下英才，而非滋養豪門。此次改革，臣願親自牽頭，以實務策論為綱，為寒門學子開闢通路，為朝堂注新鮮。”蕭煜終是點頭：“准奏！命你為科舉改革總領，禮部配合，明年春闈便按新制施行。”
改革方案：實務為先破舊弊
蕭玦接管科舉改革後，第一時間召集禮部員與翰林院學士議事。他展開改革細則，聲音鏗鏘有力：“科舉新制核心有三：其一，調整考試容，經義佔比降至五，實務策論提升至五，策論題目取自救災、海防、吏治、農桑等實際政務；其二，調整錄取比例，豪門士族子弟錄取名額不得超過六，預留四名額給寒門學子；其三，在各州府設立‘助學館’，資助貧困學子讀書備考，提供食宿與書籍。”
方案一齣，禮部尚書李嵩（與太醫院李嵩同名不同人）立刻反對：“蕭元帥，實務策論過於側重功利，恐失科舉教化之本！且預留名額之舉，有違‘公平’之道！”蕭玦從容回應：“李尚書，去年江南水患，多飽讀經義的員束手無策？海防抗倭，又有多士族子弟畏敵退？科舉選拔的應是能治國安邦之才，而非只會死記背的書呆子。至於公平，當前豪門壟斷才是最大的不公，預留名額正是為了矯正失衡。”
為讓方案更作，蕭玦細化實務策論考核標準：“策論需‘問題分析徹、解決方案可行、語言簡潔明瞭’，邀請曾參與救災、海防的員擔任閱卷，確保評分合實際。”他還規定：“助學館學子需經‘鄉紳舉薦+學識測試’雙重篩選，確保資助真正有才華的貧困學子。”
在蕭玦的堅持下，方案最終敲定。訊息傳開，寒門學子歡欣鼓舞，豪門士族卻一片譁然。“蕭玦這是要斷我們的生路！”戶部侍郎王坤之子王公子怒道，“我們世代為，難道還比不上那些泥子？”李嵩則暗中聯絡十餘名豪門員，準備伺機阻撓改革。
對應巧撲反門豪：重重力阻
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