技藝傳承工坊的爐火剛熄滅最後一縷青煙，蕭煜已在書房召集核心大臣議事。案頭堆疊著各地民生奏報，從糧種推廣到水利修繕，從醫療覆蓋到教育普及，樁樁件件都關乎百姓生計。“近十年新政頻出，朕需知這些政策究竟惠及多百姓。”蕭煜目掃過群臣，“傳朕旨意，派欽差大臣分三路巡訪全國，重點考察糧種、水利、醫療教育三大民生工程，務必帶回真實民。”
最終，蕭玦舉薦蘇文清為北路欽差，考察北方六省糧種與水利；凌薇舉薦楚月為南路欽差，巡查南方醫療教育；寒門進士林墨則任西路欽差，走訪西南邊疆民生狀況。臨行前，蕭煜親授欽差令牌：“爾等是朕的眼睛，要深田間地頭、醫館書院，聽百姓真言，觀實際效，若有員欺上瞞下，可先斬後奏！”三人齊聲應道：“臣（臣）定不負陛下重託！”
訊息傳開，各地員既期待又張。河南知府李大人連夜整理糧種推廣臺賬：“這次巡訪是對新政的檢驗，絕不能出半點差錯。”蘇州知府則親自督查醫館與書院：“要讓欽差看到百姓的真實笑臉，而非刻意安排的場面。”
北路巡訪：糧水暢百姓安
蘇文清率領北路巡訪隊首先抵達河北保定府。剛清苑縣，便看到片的麥田鬱鬱蔥蔥，與去年旱災時的景象截然不同。老農趙大爺正帶著孫子在田間檢視麥穗，看到蘇文清一行，熱地迎上來：“蘇大人，您來得正好！這‘混播糧種’真是好，今年畝產比去年多了兩石，咱家糧倉都裝不下了！”他拉著蘇文清走進麥田，彎腰摘下一株麥穗，顆粒飽滿的麥粒簌簌落下。
在保定府水庫，蘇文清看到閘門有序開合，灌溉渠道水流潺潺，農戶們正用腳踏水機為丘陵麥田澆水。“去年旱災時，這水庫救了我們的命，”水庫管理員介紹道，“今年我們按朝廷要求，提前蓄水，還加固了堤壩，就算再遇旱災也不怕了。”蘇文清查了水庫賬目，發現資金使用公開明，百姓投工投勞記錄詳實，滿意點頭：“水利是民生本，你們做得很好。”
巡訪至山西大同府時，蘇文清遇到一群正在修建“引水渠”的百姓。“這水渠是朝廷撥款與百姓集資共建的，建後能灌溉周邊十萬畝旱地。”縣令彙報說。一名參與修建的農戶笑著說：“以前種旱地靠天吃飯，現在有了水渠，我們也能種水稻了，日子肯定越過越紅火！”蘇文清還發現，大同府已建立“糧種推廣檔案”，詳細記錄每戶的種植面積、產量與問題反饋，便於後續指導。
北路巡訪結束，蘇文清帶回的奏報顯示：北方六省糧種混播普及率達七，糧食總產量較去年增長一五；水利工程完好率超九，灌溉面積新增兩百萬畝。“百姓們都說，這是近年來最好的收，要謝陛下的新政！”蘇文清在朝堂上彙報時，聲音洪亮。
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