“樹大招風……”皇帝重複了一句，端起參茶，抿了一口，溫熱微苦的嚨，“他這棵樹，是朕親手栽的，也是朕讓他長這麼高的。如今有人嫌他擋了路，或是……想借他這棵樹，試試朕這園丁的心思。”
他放下茶盞，手指在的扶手上敲擊著：“老三啊……”他嘆了口氣，這嘆息裡沒有多怒氣，更多的是一種覆雜的、近乎恨鐵不鋼的失，“是朕親自帶在邊長大的，朕總盼著他能穩重些，有城府些。可你看看，一遇到點事，就只會用這些後宅婦人都不屑用的私手段！急了就放冷箭，全無半點皇子該有的心和謀略！朕讓他去北境，是讓他歷練，攢些實實在在的資本，不是讓他去結仇，更不是讓他回來學著怎麼搬弄是非！”
老侍垂著眼，安靜地聽著。皇帝這話，已是極重的批評，但也出對晉王那份不同於其他皇子的、近乎父親對不兒子的覆雜。皇帝知道晉王有幾斤幾兩，知道他手段糙，沈不住氣，可正因為是親手帶大，這份失才更甚。
“有時候，朕倒寧願他像老二那樣。”皇帝話鋒一轉，聲音低了下去，眼神也變得幽深莫測，“瑞王……李弘。”他念出這個名字，語氣裡沒有了方才的煩躁，取而代之的是一種審視，“有能力，有手段，懂得藏鋒，知道忍。元后給他留下的底子，雖然被朕這些年慢慢拆得差不多了，但他自己……卻像塊捂不熱的石頭，沈在水底，你看不清他到底想什麼，也不準他什麼時候會冒出來。”
老侍的頭垂得更低了些。涉及已故元后和當今陛下對瑞王的態度，這是最深最忌諱的宮闈秘辛。
“朕冷著他，著他，削弱元后的家族，”皇帝的聲音像是在陳述一件與自己無關的事實，“不是因為朕不喜歡他，恰恰相反……是因為朕太知道他的能耐了。一個有能力、有嫡子名分、後曾經還有龐大母族支援的皇子……對龍椅上的人來說，意味著什麼，老狗，你該明白。”
老侍的背脊似乎更佝僂了一點，聲音輕得幾乎聽不見：“陛下……乃天下之主，乾坤獨斷。”
皇帝看了他一眼，沒再繼續說下去。有些話，點到即止。他忌憚瑞王，所以這麼多年一直刻意冷落、制，甚至過削弱其母族來間接削弱他可能的支援力量。他要的，是一個平衡的、可控的局面，而不是一個能力出眾、聲日隆、可能威脅到自己的兒子。
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