子時的更鼓聲，如同敲在人心上的冰錐，沉悶而遙遠。皇城徹底沉睡夢，唯有巡夜侍衛規律如鐘擺的腳步聲，偶爾劃破這死寂。
蘇晚晚一便於行的深，左臂的傷已用布條束住，減晃帶來的疼痛。如同一縷幽魂，悄無聲息地出尚儀局西廂的後窗，融濃得化不開的夜裡。
白日的路徑在夜間變得陌生而詭譎。宮燈在遠廊下散發出昏黃的暈，只能照亮方寸之地，反而將更多的影襯托得如同張牙舞爪的口。避開主要的宮道，專挑花木假山、廢棄殿宇的影穿行，腦海中清晰地勾勒出通往西苑的路線——那是這幾日藉著查閱宮廷舊檔和輿圖，早已爛於心的。
越靠近西苑，空氣越發冷溼，瀰漫著一植腐爛和泥土腥羶的氣味。宮燈稀疏，到最後幾乎完全消失，只有慘淡的月，偶爾穿雲層，吝嗇地灑下些許清輝，照亮斷壁殘垣上瘋長的藤蔓和地上厚厚的枯葉。
廢井的位置，在西苑最深，一早已荒廢的庭院中央。據說前朝有位失寵的妃嬪在此投井自盡，此後便常有宮人聲稱在夜間聽到井中傳來子的啜泣聲，此地遂宮闈地。
蘇晚晚下心頭泛起的寒意，循著記憶中的方位，小心翼翼地撥開及膝的荒草，終於看到了那口被巨大石板半掩著的古井。井口石欄早已風化破損，纏繞著枯黑的苔蘚，如同垂死老者頸間的皺紋。
子時三刻將至。
藏於一叢茂的、半枯的南天竹後，屏息凝神，提升到極致，留意著周圍的任何風吹草。夜風吹過荒草，發出沙沙的聲響，像是無數細碎的私語。遠似乎有野貓淒厲的嚎，更添幾分森。
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