時在湯藥的苦與漪蘭殿的沉寂中，悄然深秋。庭院中的梧桐落盡了最後一片黃葉，只剩下禿禿的枝椏，倔強地指向灰濛濛的天空。寒意漸濃，宮人們早已換上了夾棉的冬。
蘇晚晚的，在太醫令湛的醫、常嬤嬤無微不至的照料，以及那縷神秘星輝的悄然滋養下，以驚人的速度恢復著。雖仍比常人虛弱，臉也帶著久病初愈的蒼白，但已能自行下榻緩步行走，神氣力也一日好過一日。
依舊錶現得溫順而安靜，大部分時間仍是臨窗而坐，或翻閱幾本無關要的閒書，或與雲袖做些簡單的針線，彷彿已安於這被心圈養的現狀。但只有自己知道，蟄伏在平靜表象下的心神，正以前所未有的敏銳，捕捉著這座宮殿乃至整個帝國理中傳來的、每一細微的震。
蕭銘來得愈發了，即便來，也多是夜深時分，帶著一揮之不去的疲憊與風塵。他不再試圖與進行那些充滿機鋒的對話，只是沉默地坐一會兒，看幾眼，問幾句可好，便又匆匆離去。蘇晚晚能清晰地到他眉宇間日益沉積的凝重。北境的力，朝堂的紛爭，顯然並不輕鬆。
過雲袖瑣碎的言語和常嬤嬤偶爾流的隻言片語，蘇晚晚如同拼湊碎錦般，逐漸勾勒出外界的廓：
北境局勢持續張，小規模不斷，大戰似已不可避免。蕭銘力主增兵備戰，卻遭到以戶部尚書為首的部分文強烈反對，理由無外乎國庫空虛、糧草不繼。朝中為此爭論不休，皇帝態度曖昧，並未明確表態。
二皇子蕭鈺雖未直接與蕭銘衝突，但其邊聚集了一些對蕭銘激進政策不滿的守舊派員，形了制衡。
而更讓蘇晚晚留意的是，雲袖無意中提起，前幾日有幾位地方上的節度使夫人宮覲見端妃，言語間似乎對北境戰事頗多擔憂，還提及了“糧道”、“漕運”等詞。
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