進山的第三天，隊伍在一背風的山坳裡紮了營。說是營地，其實就是幾棵大松樹下的雪窩子，用松枝搭了個棚頂，四周圍上狍子皮，裡面鋪上厚厚的乾草和皮，雖然簡陋，但能擋住風雪。王西川選這個地方是有講究的：背山面谷，視野開闊，不遠有條不凍的溪流，方便取水。更重要的是，這地方是個天然的“道”——山谷兩側的山樑是野往來必經之路。
天剛矇矇亮，王西川就起來了。他蹲在營地外的雪地上，仔細察看著昨晚留下的痕跡。三條獵犬——“黑子”和它的兩個兒子“黃風”“花豹”——昨晚被拴在營地外圍，此刻正興地在雪地裡打滾，留下一片凌的爪印。
“過來。”王西川招招手，“黑子”立刻跑過來，搖著尾，在他上蹭了蹭。黃風和花豹也跟著過來，學著父親的樣子，但作還帶著幾分稚。
王西川蹲下，挨個檢查三條獵犬的狀態。他掰開“黑子”的看牙口，它的鼻頭是不是溼潤，翻開耳朵看看有沒有凍傷，又抬起爪子檢查腳墊有沒有被冰雪割破。“黑子”已經六歲了，正當壯年，渾漆黑，只有口有一撮白，跑起來像一道黑的閃電。它跟了王西川五年，經歷過幾十次大小圍獵，經驗富，是當之無愧的頭犬。
黃風和花豹是“黑子”前年春天下的崽，剛滿兩歲，正是學本事的時候。黃風隨父親，一黃，格健壯，子沉穩；花豹則隨了它不知哪一輩的祖先，上有花斑，子活潑好，有時候會犯二，但跑起來最快。
“都不錯。”王西川滿意地點頭，“黑子”的鼻頭冰涼溼潤，說明健康狀況良好；黃風和花豹雖然年輕，但經過一個冬天的訓練，已經有了些樣子。
黃大山從營地裡鑽出來，著手：“姐夫，這麼早就起來了？天還冷著呢。”
“趁雪好，今天得練練狗。”王西川說，“大山哥，你把那幾張狍子皮拿出來。”
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