暮像浸了墨的棉絮，一點點低桑落洲的屋簷。沈硯靈蹲在義倉的石階上，數著新到的糧袋——倉撥來的救濟糧堆得快頂到樑上，布袋上“倉”二字在燈籠下泛著冷。周忱踩著暮走來，手裡攥著張皺的紙條，紙邊都磨得起了。
“剛從碼頭搜出來的。”他把紙條塞進沈硯靈手裡，指尖泛白，“趙鹽商的賬房跑了，這是他沒來得及銷燬的流水，你看這——”
燈籠湊近了，墨跡歪斜的字跡顯出來：“三月初七，付漕工劉五三十兩，鑿穿‘順安號’船底”“三月十二，贈守備營張千總古玉一塊，託其延緩糧船關”。沈硯靈的指尖劃過“順安號”三個字，猛地抬頭——那是三日前在下游沉沒的糧船，府定論是“礁”，可這流水分明寫著人為。
“還有這個。”周忱又掏出個油紙包，開啟是塊斷裂的船板，邊緣有明顯的鑿痕，“撈隊從順安號殘骸裡找到的，這鑿痕不是礁石能弄出來的，是特製的三稜鑿。”
義倉外突然傳來爭執聲，張老漢正攔著個鬼鬼祟祟的漢子，那漢子懷裡揣著個油布包，被搜出來時撒了一地——竟是摻了沙礫的稻種。“這是準備往倉糧裡混的！”張老漢氣得發抖，“剛從趙鹽商的糧倉裡抄出來的，這狗東西，倒臺了還想毀了咱們的糧！”
沈硯靈著那截斷船板，指腹蹭過鋒利的鑿痕，忽然想起趙鹽商被抓時的眼神——明明戴著手銬，角卻勾著笑，像在說“你們贏不了”。那會兒只當是瘋話，現在才懂，他早就在暗埋了雷。
“去碼頭。”站起，燈籠在手裡晃出圈暈，“順安號沉了，可它的貨單上記著，有三船稻種是發往咱們桑落洲的春耕用種。”
周忱立刻明白了：“你是說，他不止在船上手腳，連稻種都了手腳？”
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