苗疆跳花會的篝火與笙歌，如同一個暖熱而喧囂的夢，被筱乾脆利落地拋在了後。離開時未曾與任何人道別，只在夜最深、歡宴最酣、連守夜的獵犬都蜷打盹的時辰，影悄然融了吊腳樓外濃得化不開的、帶著水腥氣的黑暗裡。紅黑挑染的髮梢掠過溼冷的空氣，赤瞳在無月的夜中，亮得如同兩點孤獨的鬼火。
沒有回神界。
風之於而言早已嫻，青筠杖輕點，形便如一道無聲的箭，逆著溫南風，朝著記憶深某個冰冷、荒蕪、沉埋著無數破碎舊影的方向疾馳而去。越過界時，悉的神界清靈之氣撲面而來，卻讓幾不可察地蹙了蹙眉，彷彿那“潔淨”本，就是一種令人不適的提醒。
目的地並非什麼福地天，亦非神界記載的任何名勝。那只是一懸於神界與幽冥隙邊緣的、早已被忘的廢土。說是“試煉之地”，或許都抬舉了它——那更像是一塊被巨大力量反覆撕扯、最終徹底放棄的瘡疤。
當足尖踏上那片焦黑堅、佈滿裂紋路的土地時，連風聲都似乎停滯了。舉目去，不見草木，不見流水，只有無數奇形怪狀、彷彿被巨力擰碎又胡堆疊的嶙峋巨石，沉默地刺向灰濛濛的、永恆低垂的天穹。空氣裡瀰漫著一淡淡的、混雜著硫磺、金屬鏽蝕與某種更深邃腐朽的氣息。遠，約可見一些巨大建築的殘骸廓，如同巨死去的骸骨，半埋在塵埃裡，出的部分覆蓋著厚厚的、暗沉如痂的苔蘚類質。
這裡的時間，彷彿還停留在某個災難的瞬間，未曾真正流。
筱的腳步很輕，踏在碎礫上，發出細微的、令人牙酸的咯吱聲。徑自走向這片廢墟的中心——那裡有一個巨大的、近乎圓形的凹陷，邊緣參差不齊，像是被什麼東西生生砸出或吸乾後留下的疤痕。凹陷底部相對平坦，中央卻矗立著一歪斜的、遍佈蝕刻痕跡的漆黑石柱，柱纏繞著早已失去澤、沉重冰冷的巨大金屬鎖鏈，一直蔓延到凹陷邊緣，沒碎巖之下。
……
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