黎明並未帶來明，只是將天空的琥珀渲染得更加濃郁，彷彿一塊巨大而汙濁的黃水晶，沉沉地在頭頂。利劍小隊在羅戰變更路線後的急行軍中，耗盡了最後一力，終於在天完全“亮”起前，抵達了一片令人而生畏的區域——矽化枯林。
眼前的景象超乎了所有人的想象，甚至顛覆了他們對“森林”這一概念的認知。沒有綠葉，沒有生機的灌木，只有一片無邊無際的、呈現出冰冷灰白與暗沉琉璃的“樹木”。它們保持著樹木的形態，高聳、枝椏虯結，但質地卻完全石化了，表面而堅，反著天空詭異的澤，敲擊上去會發出清脆的、如同敲擊玻璃或陶瓷般的聲音。地面覆蓋著一層厚厚的、同樣矽化的“落葉”，踩上去嘩啦作響，碎齏。空氣中瀰漫著濃烈的臭氧和某種金屬塵的味道，比外界的“濁氧”更刺鼻，讓人的嚨發乾發。
“戴上高效過濾面！這裡的空氣塵含有高濃度矽基微粒和未知星塵殘留！”林薇第一時間下令，聲音過面顯得有些沉悶。警惕地觀察著四周，這片枯林寂靜得可怕，連風穿過石化枝椏時，都只發出一種尖銳的、如同鬼魂嗚咽般的哨音。
“羅隊，你確定要穿過這裡？”一名安全隊員看著這片死寂而詭異的森林，聲音裡帶著遲疑，“我們的地圖顯示這片區域‘星塵因子’讀數異常，且存在未知生態威脅。”
羅戰的面同樣凝重，他檢查著戰終端上的環境測讀數，上面的數值在不斷跳紅。“常規路線已經被拜耳盯上，繞行需要多花費至兩天，我們耗不起。據舊時代地質資料和利劍的零星偵察報告，這片矽化林是‘蓋亞量子漣漪’初期形的特殊地質異變區，結構相對穩定，而且……據說能干擾拜耳的部分探測訊號。這是我們目前最好的選擇。”
他看了一眼隊伍中抓著趙教授手的蘇小小，補充道：“而且，我們有‘嚮導’。”
所有人的目都落在了那個瘦小的孩上。蘇小小似乎對這片令人生畏的枯林並不恐懼，那雙向來空的大眼睛裡，反而流出一種奇異的……親近？微微仰著頭，像是在傾聽著什麼，小巧的鼻翼輕輕翕。
“小小，”趙教授蹲下，聲問道，“你覺得這裡怎麼樣？我們能從這裡穿過去嗎？”
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