晨微亮，山門廓在薄霧中若若現，彷彿沉睡巨的脊背緩緩升起於群峰之間。天邊泛起魚肚白，卻被南荒特有的赤紅雲霞染上一層意。蕭羽三人沿著荒嶺小道疾行，腳底踩碎枯枝的聲音清晰可聞，在寂靜的山谷中迴盪如鍾。風從崖下捲來，帶著地底躁的熱息，吹得袂獵獵作響。
蘇瑤走在中間，右臂纏著的布條早已被鮮浸，暗紅的漬順著袖口滴落，在石階上留下斷續的痕跡。咬著牙，角泛白，卻始終沒有發出一聲痛。每一步都像踏在刀尖，但知道不能停下——後是追兵，前方是唯一的生機。的呼吸短促而深沉，目死死盯著前方那扇半掩的山門，彷彿那是通往生路的最後一道關卡。
炎靈兒落在最後，腳步輕盈如貓，眼神卻如鷹隼般掃視四周。手中短匕未收，刃面映著晨，寒芒微閃。不時低頭檢視地面殘留的足跡，又抬頭向遠林間晃的樹影。曾在火宗地潛伏七夜，深知玄風魔宗的追蹤手段何等毒——一髮、一滴、甚至一道呼吸的氣息，都可能為引路的符引。悄然掐訣，指尖掠過空中，幾縷幾乎不可見的銀在下浮現，隨即被以掌風震斷。
“他們用了‘千蛛鎖魂線’。”低聲提醒，“已經有人靠近山門方向。”
蕭羽點頭，腳步未停。他眸沉靜，眉心似有金紋現，卻又迅速斂去。他能知到百丈之外靈氣的細微波，那是守衛換崗時陣法鬆的一瞬。他知道，時間不多了。
火宗守衛發現他們的蹤跡時，已是半炷香後。一名巡山弟子正例行查崗，忽見山門外碎石路上有斑駁跡，順跡追尋，竟在林邊緣發現了三人留下的氣息殘痕。待他認出炎靈兒的影，臉驟變，立刻點燃傳訊焰火。不到片刻，三道流自宗門深騰空而起，幾位長老親臨山門，袍袖翻飛間，威如水般瀰漫開來。
大殿，燭火搖曳，映照著牆上古老的火紋圖騰。香爐青煙嫋嫋，繚繞蛇形升騰。蕭羽將懷中檔案一一取出，作沉穩，置於案上。卷軸攤開，一幅泛黃的南荒地圖赫然呈現，其上“噬魂焰孕育地”五字以硃砂圈注，目驚心。一面殘破的“引”字旗在一旁，旗底乾涸的跡尚未清理，約可見符文殘跡，正是玄風魔宗祭典所用之。
玉簡由執法長老炎昊親自查驗，神識探不過三息，面陡然劇變。其中記載的祭品清單令人髮指：三百男生魂、九百鍊修士魄、外加十二名通神境強者的本命真火……更可怕的是流程——以火山為爐，熔鍊天地靈脈；以萬靈為薪，催生“噬魂魔焰”；最終借九次噴發之勢，凝聚出足以焚滅一方大域的邪火本源。
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