通道盡頭的熱浪撲面而來，彷彿從地心深湧出的呼吸，灼得人皮髮。腳下的岩石開始向下傾斜，表面佈滿細裂紋，每走一步都傳來輕微的碎響，像是踩在某種巨乾涸的骨之上。空氣裡瀰漫著硫磺與焦土的氣息，混雜著一難以察覺的腥甜——那是被高溫蒸騰後的味殘留。
蕭羽走在最前，腳步沒有停。他能覺到的真元還在震盪，如同水退去後留下的流，在經脈中橫衝直撞。手臂上的傷口隨著步伐一扯一扯地疼，像是有燒紅的鐵貫穿皮，每一次心跳都將痛意推向四肢百骸。但他不能停。後是深淵，前方是死局，唯有向前，才能撕開一線生機。
蘇瑤跟在後面，手指輕輕搭在巖壁上借力。的指尖早已磨破，滲出的珠在黑曜石般的巖面上留下斷續的暗痕。的呼吸比剛才穩了些，但口起伏依舊急促，像是被無形之手扼住咽的人努力維持清醒。每走幾步就要緩一下，不是因為力不支，而是靈息紊所致——強行制了三次反噬，此刻五臟六腑都在低鳴抗議。
炎靈兒走在最後，左手按著口，臉比之前更白，近乎明。的脈之力正在緩慢吞噬自，這是用忌知的代價。能聽見地底九條地脈的搏，像九顆心臟埋藏於黑暗之中，彼此呼應，又相互牽制。知道，只要其中一條斷裂，整個陣法就會塌陷；可若控不當，崩解的將不只是陣眼，而是整片山腹。
前方豁然開闊。
一座圓形祭壇出現在視野中，彷彿自亙古便矗立於此。地面由黑晶與熔岩錯鋪，每一塊晶石邊緣都流淌著赤金的態火流，凝固又重燃，迴圈往復。七火口環繞四周，不時噴出半尺高的火焰，焰心呈幽藍，溫度高到足以瞬間汽化。祭壇中央坐著一個人。
那人背對著他們，披著暗紋長袍，料似是由灰燼織就，隨風輕卻不破損。他的雙手放在膝上，掌心朝天，指節修長而蒼白，宛如雕塑。聽到腳步聲，他緩緩轉過頭。
蕭羽停下。
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