蕭羽睜開眼時，天剛亮。晨如薄紗般從窗欞間滲，在屋投下幾道斜斜的影。窗外有鳥聲，很輕，斷斷續續，像是試探著喚醒沉睡的山谷。山風拂過簷角銅鈴，發出細微的叮噹聲，與遠巡守弟子的腳步聲織一片靜謐的清晨圖景。
他坐起，肩胛骨傳來一陣痛，像是一鏽蝕的鐵釘嵌在裡，不致命，卻始終提醒著他曾經歷過什麼。他緩緩活了下肩膀，昨夜那道舊傷沒再疼得厲害，只是用力時還會有些發僵——那是三年前在北境雪原留下的印記，那一戰，他斬斷了魔宗祭司的手臂，自己也幾乎被影蝕之力吞噬。
他赤腳踩上地面，木板微涼。走到桌前，手指過桌面陳舊的劃痕，開啟屜，取出兩樣東西：一本泛黃的冊子《北境異記錄》，以及一個以玄鐵封口、刻滿鎮符文的匣子——魔宗殘片封印匣。匣冰冷，手生寒，彷彿裡面囚的不是碎片，而是一縷活著的黑暗。
紙頁攤開，墨跡未乾，是他昨晚寫下的幾行字。筆鋒凌厲，帶著幾分焦躁。他盯著“影蝕步”三個字看了一會兒，指尖輕輕挲著紙面，腦海中浮現出昨夜夢中的畫面：一條無盡長廊，兩側是燃燒的青銅燈，腳步聲從背後傳來，卻沒有影子。每一次回頭，都只看見一道扭曲的廓，在虛空中行。
他又把殘片拿出來看了一眼。它只有指甲蓋大小，通漆黑，表面佈滿蛛網般的裂紋。那些裂紋……依舊在緩慢移，像某種活在爬行。更詭異的是，每當他的目停留太久，殘片邊緣便會泛起一極淡的紫芒，如同呼吸一般，一閃即逝。
門外傳來腳步聲，不重，但節奏清晰，每一步都落在青石板的接，像是經過確計算。門被推開，一名子走了進來，眉目清冷，袖微揚，手裡提著一個朱漆藥盒，盒角鑲嵌著一顆溫潤的玉珠，正微微發亮。
“我讓溫老準備了三針玄引氣針，專門疏通經絡裡的淤堵。”將藥盒放在桌上，作輕卻不容拒絕，“你昨晚沒睡好，我知道。”
蕭羽看了一眼，沒說話。的聲音很穩，可他知道，這平靜之下藏著多擔憂。三年前丹谷大火，為救他強行催涅盤火，險些焚儘自靈脈；那一夜，跪在雨中替他拔毒，直到天明。
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