夕的最後一餘暉，被高聳連綿的城牆徹底吞沒。帝都的夜晚，以一種不同於白日的姿態，轟然降臨。
騾車如同汪洋中的一葉扁舟，被裹挾在人流與車馬的洪流中，緩緩向前漂移。老車把式顯然對京城外城的道路頗為稔，鞭子甩得噼啪作響，口中不時吆喝著“借過”、“看車”，靈巧地駕馭著騾子，在狹窄擁的街巷中穿梭。
街道兩旁，店鋪門前早已掛起了各式各樣的燈籠。紗燈、絹燈、羊角燈、走馬燈……明晃晃，亮堂堂，將原本昏暗的街道映照得流溢彩，恍如白晝。酒肆裡飄出更加濃郁的酒香氣，混合著茶樓裡竹管絃的靡靡之音，勾欄瓦舍傳出的聲笑語，以及攤販們更加賣力的吆喝賣聲，共同織就了一幅聲犬馬、活生香的京城夜景。
這景象，比姜芷在電視上看過的任何古裝劇都要繁華、喧鬧、真實百倍，卻也……讓人更加無所適從。抱著安平，過車簾的隙，有些怔然地著窗外飛速掠過的影與人。那些錦華服的行人，那些裝飾的馬車，那些琳琅滿目的貨，無不昭示著這裡的富庶與等級森嚴。而，還有邊傷痕累累的家人，此刻卻無長，前途未卜，與這滿目繁華格格不。
安平似乎被這從未見過的、過於明亮喧囂的景象驚住了，小一癟，眼看就要哭出來。姜芷連忙收回目，輕輕拍著他的背，低聲哼唱著不調的兒歌，心中卻一片紛。接下來，該怎麼辦？住在哪裡？吃什麼？僅剩的那點銀錢，又能支撐幾日？
趙重山始終沉默著，背脊得筆直，靠在車廂壁上，只有那雙銳利的眼睛，在昏暗的線下，依舊冷靜地觀察著窗外的一切。他在記憶道路，辨識方位，也在評估著周圍的環境。京城的佈局、治安、人流集程度……這些都是生存必須掌握的資訊。
“客，打算在哪兒落腳啊？”老車把式的聲音從前面傳來，打斷了車廂凝重的沉默，“是去城尋親訪友，還是就在外城先找個客棧？”
趙重山與姜芷對視一眼。城？那是達顯貴聚居之地，他們這副模樣，恐怕連城門都進不去。
。道聲沉山重趙”。下住先棧客的道公錢價、淨乾一尋，城外在就“
。喻而言不思意，聲兩笑乾他”。嘿嘿……嘛錢價是就，多也棧客，些好稍城西和城東。平太不，有都人麼什，雜混龍魚邊那過不，些宜便棧客的城南是得還，道公錢價說要“，聲一了應式把車老”！嘞好“
。中摺對相城西。眼惹易容更也，貴更價怕恐，門衙大各和城近靠城東。險風的外額何任起不經，兒著帶，在病傷在現們他，混城南。豫猶有沒乎幾山重趙”。城西去“
。道街的些闊寬對相條一了進拐車騾，子鞭甩一式把車老”。點舊子屋是就，人在實是都的櫃掌，棧客老家幾有，邊那坊寧永城西！嘞得“
。車了下停前門棧客的牌招舊陳”棧老記劉“著掛家一在式把車老。面鋪的頭年些有來起看和落院家住些一是多而，鋪商的鮮面門種那是再不也築建的旁兩道街，弱減略略囂喧的圍周，鐘刻兩莫約了駛行又
。簾車起掀忙幫，車下跳式把車老”。道厚算還錢價，年多十三了開，劉姓的櫃掌。了兒這是就“
。車下背順丁的弱虛舊依將，來過繞後車從忙連也三陳。車下扶芷姜的平安著抱將地心小，手出，轉他。當穩舊依形但，眉下了蹙地查可不幾他，牽被口傷的胛肩，時地落，車下先率山重趙
。聲人和燈的黃昏出面裡，淨乾算還得掃打口門但。糊模些有也跡字的上牌招，黑發得蝕侵月歲被板門的製木，大不臉門，”棧老記劉“家這前眼
。濁渾氣空，笑談聲高，菜飯的單簡著就正，人的樣模工力的扮打短、人商腳行些是多，半大了滿坐刻此，桌方張八七著擺，大不堂大。來而面撲便浪熱的味氣食和味汗、油燈質劣、頭木舊陳著合混一，門進走剛人幾
。容笑的好到恰、的有慣人意生了起堆刻立上臉，刻片了留停上帶繃眼顯的著纏上順丁和山重趙、衫的舊破們他在是其尤，過掃速快上人幾山重趙在睛眼的明雙一，頭起抬靜到聽，盤算弄撥在正頭老瘦乾的歲來十五莫約、帽皮瓜著戴、袍棉舊半著穿個一，面後檯櫃
”？店住是還尖打，客位幾“
”。食吃和水熱些要再。的些淨乾，房間兩要“，穩平音聲，前上走山重趙”。店住“
”。行都裡房到送您給者或，用堂大，算另食飯。水熱包，數個這，上晚一，房間一“，指手三出，頓了頓他”……是就。淨乾算還，過拾收剛，間兩頭東上樓，有間房“，手著，來出繞後檯櫃從櫃掌劉”！說好說好“
……食飯上加再，錢六是就間兩，子銀錢三房間一是若。了兩五到不也共總子銀的下剩，銷開路一帶資車連，來過車僱鎮石黑從們他。下一噔咯裡心芷姜？子銀錢三……是還？文百三是……三
”？多，天三住，房間一“：問只，表麼什沒上臉山重趙
”。算另，菜炒點要是若。文十二人一天一，飽管菜鹹飯稀頭饅的堂大，嘛食飯。水開壺一送天每，夠管水熱！子銀錢六兩一……您算，話的天三住！快爽客“：道笑後然，力能付支的們他著量掂乎似，遍一們他了量打又地快飛，轉了轉珠眼櫃掌劉
。人駭然果，價的城京！棧客老的”道厚錢價“家一城西是只還這。發口心得覺只芷姜！錢飯算不還！天三！錢六兩一
”。些一上也菜小淡清有，粥米的些稠鍋一熬再，裡房到巾布的淨乾和水熱送先煩勞。用堂大在，算文十二天一人一按先食飯。天三住先“：櫃掌劉給推，錢銅個百六了數又，）錢五各（錠銀小塊兩出數，啟開，布的錢銀有所著包塊那出裡懷從，刻片了默沉山重趙
”！碟一裝各蔔蘿鹹、瓜黃醬的家咱把，粥稠鍋熬廚後讓！水熱打！房號四、號三字甲頭東上樓去客位幾這帶！二小！排安您給上馬，心放客！嘞好“：分幾了誠真更容笑，掂了掂，錢銀過接櫃掌劉
。頭盡廊走於位，間兩的排並是號四和號三字甲。房客間八七著列排邊兩，廊走的暗昏條一是上樓。響作呀吱去上踩，峭陡窄狹梯樓。樓上們他著引地勤殷，來跑聲應計夥的靈機小瘦、歲六五十過不來起看個一
。些小更是只，似相局格房間一另。味異有沒，淨乾算還來起看，舊半然雖褥被的上鋪床，在好但。垢汙的年陳著積裡隙，板木的糙是面地，駁斑壁牆。他無再，架盆臉的陋簡個一，子凳把兩，桌方的漆掉張一，床木的帳蚊撲撲灰著掛張一了除。小要還中象想比間房
。格資的剔挑有沒們他，下眼。道芷姜對山重趙”。吧裡這就“
。法辦想快儘須必。天幾了不撐，子銀點這。的甸甸沉卻中心，著安聲芷姜。角的芷姜著抓手小，安不些有，境環新了到伙傢小。上床的子褥舊了鋪在放平安將，頭點了點芷姜
。重沉的頭心去不拂卻，埃塵去拂水熱。下一了理清自各也三陳和山重趙。服髒的僕僕塵風路一了下換，番一了漱洗單簡也己自，臉手了洗平安給先芷姜。巾布和水熱了來送計夥，快很
。食飯乎熱的得難來日多是已這，說來人幾的轆轆腸飢於對但。飯下了為是顯明，齁發得鹹蔔蘿鹹和瓜黃醬。道味的米陳著帶，般一很量質的米但，花開粒米，稠得熬實確粥。來上了送也快很菜小和粥
。西東的用有捉捕中訊資的雜些這從圖試，朵耳著豎芷姜。足而一不，坊賭家了開新城西到奔私姐小家東從，政新門衙到價市行從題話，論闊談高等人各，雜嘈聲人里堂大。裡房了到送份那的他將計夥讓芷姜，床下法無舊依順丁。粥著喝地默默，下坐桌空張一落角堂大在三陳、芷姜、山重趙
”……刀兩了捱還，了搶被商行的緞綢販個一，事的道劫了出又晚幾前，子巷條那邊旁’林活快‘城南？嗎了說聽……“
