夜如墨，小院裡的燈火在寒風中搖曳，將趙重山拭長刀的影拉得忽長忽短。刀鋒反的冷映在他沉靜如水的臉上，平添幾分山雨來的肅殺。姜芷將最後一塊烘乾的脯和一小瓶心調配的金瘡藥塞進他的行囊，指尖因用力而微微發白。抬起頭，著丈夫堅毅的側臉，千言萬語哽在頭，最終只化作一句：“一定要平安回來。”
趙重山收刀鞘，轉將冰涼的雙手攏在自己溫熱糙的掌心裡，目沉靜有力：“放心，為了你和安平，我絕不會有事。”他頓了頓，聲音低，“記住，無論明日聽到什麼風聲，都不可自陣腳，守好家門便是。柱子會帶人暗中策應，未必沒有轉圜之機。”
這不是虛言安，而是他深思慮後的方略。明知山有虎，偏向虎山行，絕非逞匹夫之勇，他要的是在刀鋒上搏出一線生機。
恰在此時，院門外傳來三長兩短的叩門聲，是約定的暗號。趙重山眼神一凜，示意姜芷退後，自己悄然近門邊，沉聲問：“誰？”
“鏢頭，是我，柱子。”門外傳來低的聲音。
趙重山拉開一道門，柱子閃進來，帶著一夜的寒氣，臉在昏黃燈下顯得異常凝重。
“如何？可有芸孃的訊息？”姜芷迫不及待地上前，聲音裡帶著掩飾不住的焦慮。
柱子搖了搖頭，眉頭鎖：“鎮西街都問遍了，有個賣炊餅的老漢說，晌午後確實見過芸娘，像是在等貨郎，但後來有一輛不起眼的青篷馬車路過，停了一下，之後便沒留意了。那馬車……無人看清趕車人的模樣，也未掛任何標識。”
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