施粥的事不過朔方城裡一點小小的漣漪，很快便被更重要的湧覆蓋——朝廷派出的巡查史，到了。
來人姓王，單名一個錚字，居監察史，正七品，品級不高，權柄卻不小，負有“代天子巡狩，察吏治，觀民，劾不法”之責。更微妙的是，此人與朝中那位素來主張“邊費過糜，當與民休息”的戶部右侍郎是同科舉人，私甚篤。
訊息是孟小河從歸雲樓裡聽來的。一位常來用飯的、在驛丞手下做事的書吏，喝了兩杯酒，低聲音的。孟小河不敢怠慢，連夜稟報了趙重山。
趙重山聽罷，只平靜地“嗯”了一聲，臉上看不出什麼表。他正藉著燭，看一份北疆輿圖，手指在上面緩慢移，劃過幾關隘、河谷。姜芷在一旁替他補一件舊戰袍的袖口，那是他年時穿過的，肘部磨得發薄，尋了塊相近的布，細細地襯在裡面，一針一線地。
“來者不善？”姜芷將線頭咬斷，抬起頭，問得直接。
趙重山放下輿圖，端起旁邊的瓷茶杯，呷了一口已經涼的濃茶。“未必是真衝著找茬來，但必定存了審視、敲打之心。京中那些人，見不得這邊太過‘安穩’，更見不得互市稅收連年看漲，卻未能分潤到他們手中。”
“是衝著‘專權斂財、結胡虜’那幾條來的？”姜芷想起之前約聽說的彈劾。
“多半是。王錚此人，素有清名，卻也以固執、不徇私著稱。他若真信了那些話，此番必不會輕易放過。”趙重山放下茶杯，目沉靜，“但也不必懼他。咱們行事，上對得起朝廷，下對得起百姓，中間對得起良心。他來查，便讓他查個清楚。”
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。簾車下放即隨，下一了蹙地察可不幾頭眉他
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”。罪恕還，迎遠失有，臨駕侍王知不“：禮一拳抱錚王的茶飲坐端對，堂廳館驛走步大他。至而匆匆是然顯，土塵著沾還上子靴，風披風擋罩外，裝勁袖箭藍藏的舊半一只，服著未，來回了趕外城從便山重趙，久不下頓安
”。苦辛防邊視巡督總。突唐得來下是，了氣客督總趙“：表麼什沒舊依上臉，禮還起，杯茶下放錚王
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