趙承嶽猛地抬起頭，看向父親。趙重山的側臉在昏暗的線下如同石刻，那道從眉骨到顴骨的舊疤，此刻顯得格外清晰深刻。
“明日，隨我出城。”趙重山沒有看兒子震驚的眼神，手指從地圖上移開，轉而握住了條案上那柄劍的劍柄。他沒有拔劍，只是那麼握著，彷彿在汲取某種力量，又彷彿在確認某種傳承。
“去……黑石堡？”趙承嶽的聲音有些發，不知是因為寒冷，還是因為那名字所蘊含的、撲面而來的腥與風雪。
“對。”趙重山終於轉過頭，目如北地的寒鐵，直直刺兒子眼中，“有些東西，坐在書房裡讀一百遍兵書，看一千遍地圖，也學不會。你得用腳去丈量那片土地，用眼睛去看那些殘垣斷壁，用鼻子去聞……或許，還能聞到一點，當年的味道。”
他頓了頓，聲音得更低，卻字字如錘，敲在趙承嶽心上：
“你得知道，你將來要守護的，到底是什麼。不僅僅是一張地圖上的線條，一座城牆後的百姓。還有那些，早已和這片土地融在一起的——忠魂。”
翌日，天未明。風雪竟在半夜停了，天地間一片死寂的灰白。趙重山只帶了四名最沉默剽悍的親衛，和趙承嶽一人一騎，輕裝簡從，出了朔方城西門。
馬蹄踏在凍的土地和未融的殘雪上，發出單調而空曠的“嘚嘚”聲。越往西北走，人煙越是稀。廣袤的荒原袒在鉛灰的天穹下，枯黃的草在寒風中瑟瑟發抖，偶爾能看到被雪半掩的白骨，或是不知道哪個年代留下的、風化奇形怪狀的烽燧殘基。
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