1943年3月28日，華盛頓五角大樓的參謀長聯席會議大廳氣氛凝重。長條會議桌的兩端分別坐著總統羅斯福與參謀長聯絡會議主席兼陸軍參謀長馬歇爾，兩側依次排列著軍的核心將領——西南太平洋戰區司令麥克阿瑟、太平洋戰區司令尼米茲、艦隊司令哈爾西、空軍副司令兼參謀長費爾多·萊昂爾，以及空軍副參謀長阿諾德。每個人面前都攤著厚厚的戰報與戰略地圖，空氣中瀰漫著對太平洋戰局的焦灼與期待。
會議伊始，各戰區司令依次彙報工作。尼米茲介紹了太平洋中部的反潛戰果，哈爾西則重點闡述了索羅門群島的近期攻勢，費爾多·萊昂爾則提了空軍在北非及太平洋戰場的支援總結——僅過去一個月，軍轟炸機就對日軍在拉包爾的補給港實施了12次大規模空襲，摧毀日軍戰機近百架。
當彙報環節結束，羅斯福敲了敲桌子，將話題引向核心議題：“今天我們的目標很明確——敲定太平洋戰場的下一步主攻方向，落實‘車’計劃的每一個細節。”
經過數小時的討論，會議最終確定：太平洋戰爭的主攻核心仍是新不列顛島的拉包爾港。這座常年被椰林環繞的港口，是日軍在西南太平洋的“補給心臟”，不僅為其艦隊提供維修與燃油，更輻著整個索羅門群島的防系。盟軍計劃以拉包爾為起點，構建轟炸機群集結地，逐步向日本本土推進轟炸範圍。
為實現這一目標，軍將太平洋戰場劃分為東西兩大戰區：西部戰區由麥克阿瑟指揮，負責奪取萊城、薩拉茅阿及新幾亞周邊要地，並在新不列顛島南部實施登陸；東部戰區歸哈爾西管轄，重點攻擊索羅門群島的新喬治亞島與布干維爾島。兩大戰區將實施聯合作戰，所有行在麥克阿瑟的總指揮下協同推進——這一部署讓麥克阿瑟眼中瞬間燃起了芒。
對麥克阿瑟而言，這場會議是他等待已久的機會。自1942年被迫撤離菲律賓後，他駐守澳大利亞的日子裡，“我將重返菲律賓”的誓言早已為他的神圖騰。如今手握太平洋戰場的總指揮權，他迫切想要過一場大勝證明自己，為重返菲律賓鋪平道路。因此，在討論完整部署後，麥克阿瑟突然起，提出了一個超出所有人預期的激進提案。
“作為太平洋戰場的總指揮，我認為轄區所有海航力量應歸我統一指揮。”麥克阿瑟的聲音洪亮，迴盪在會議大廳，“統一排程戰機，才能確保空地協同的高效，避免資源浪費。”這一提議初聽合理，畢竟聯合作戰需要統一指揮，但他接下來的話卻讓全場陷沉默：“不僅戰艦、航空母艦、戰鬥機、轟炸機的作戰指揮權，其後勤補給、維修保障、人員調配等所有事務，都應直接由我負責，無需過空軍總部中轉。”
話音剛落，費爾多·萊昂爾的手指便攥住了筆。他清楚，這一提案看似是為了作戰效率，實則是對國空軍和海軍獨立的公然挑戰。要知道，國空軍剛剛從陸軍航空隊中獨立不久，指揮系與後勤保障系才初步建立，麥克阿瑟的要求無異於將空軍重新拉回“陸軍附屬”的舊模式，徹底剝奪空軍總部的核心權力。
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