時間悄然步1949年；蘇之間的熱戰雲雖已散去，冷戰的鐵幕卻在全球範圍緩緩落下。作為國空軍總司令，費爾多早已不是單純的軍事指揮，從航空技革新到戰略報佈局，再到新興領域的開拓，無數關乎國家未來的決策都需要他拍板定奪。就在柏林空運的“空中生命線”持續穩固、希斯間諜案的餘波逐漸平息時；一通來自佛羅里達梅里特島的電話，讓他瞬間振起來。
“將軍，人類第一艘宇宙飛船，研發功了！”電話那頭，馮·布勞恩的聲音帶著抑制不住的激。費爾多猛地從座椅上站起，辦公椅被帶得向後出半米——為了這一天，他投了數億元的研發經費，將馮·布勞恩、西奧多·馮·卡門等頂尖科學家齊聚梅里特島，組建了專門的航天研發團隊，如今終於迎來了收穫的時刻。
第二天一早，費爾多的專機就降落在梅里特島的專用機場。停機坪上，馮·布勞恩、馮·卡門等核心研發人員早已列隊等候，每個人的臉上都洋溢著自豪的笑容。“布勞恩博士，卡門教授，”費爾多快步走上前，與兩人握手，“你們總是能給我帶來驚喜，這份績單，遠比打贏一場戰役更有價值。”
他深知，航天領域的領先，將是冷戰中最關鍵的“制高權”。蘇聯在原子彈研發上的突破已經給國敲響了警鐘，而太空探索的功，不僅能彰顯國的科技實力，更能為後續的衛星偵察、洲際導彈研發奠定基礎。
當然，這一切的背後，除了科學家們的智慧，更離不開鉅額資金的支撐——僅過去兩年，投航天領域的經費就佔到了研發總預算的30%，這份魄力在全球範圍都極為罕見。
“局長，您快來看我們的‘開拓者一號’。”馮·布勞恩熱地引路，他習慣稱呼費爾多為“局長”——作為NASS的實際推者，費爾多在團隊中擁有絕對的權威。在巨大的組裝廠房裡，一艘銀灰的宇宙飛船靜靜矗立，流線型的機充滿了未來，過廠房頂部的玻璃天窗灑下，在金屬外殼上反出耀眼的芒。
“飛船由返回艙、軌道艙、推進艙三部分組，總重量8.1噸，最大直徑3米，總翼展19米。”馮·布勞恩指著飛船的各個部位詳細介紹，“返回艙是核心艙段，部可以容納一名宇航員，配備了抗衝擊座椅、多功能控制檯和完整的生命保障系統，雖然空間湊，但氧氣、供水、溫控等功能一應俱全，能確保宇航員在太空停留72小時以上。”
他走到飛船尾部，拍了拍巨大的推進艙：“這是力與能源核心，我們採用了燃料火箭發機，推力達到120噸，同時配備了可摺疊的太能電池板，在進軌道後展開，為飛船提供持續電力。軌道艙則負責攜帶科學實驗裝置，這次不載人發，我們會搭載大氣探測儀和通訊裝置，測試太空環境下的裝置執行況。”
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