《NASS月球背後的秘》相簿售罄的熱度還未完全褪去，一則震撼世界的訊息從莫斯科傳來——1953年3月5日，蘇聯最高領導人約瑟夫·斯大林逝世。對費爾多而言，這一天雖早有預料，可當訊息真正確認時，心中仍湧起一複雜的緒，彷彿歷史的齒在這一刻，悄然轉向了新的軌跡。
其實整個國際社會都早有預判，進1953年，斯大林的狀況便頻頻傳出不佳的訊息，方釋出的公開活照片中，他的臉也明顯憔悴了許多。回溯最後的時，這段歷程充滿了令人唏噓的細節：1953年2月28日，斯大林在克里姆林宮的私人別墅中宴請赫魯曉夫、貝利亞、馬林科夫等蘇共核心高層，這頓持續到深夜的晚餐，後來被普遍認為是他的“最後晚餐”。席間，斯大林就已表現出不適的跡象，頻繁著額頭，食慾也遠不如往常。
3月1日清晨，警衛員發現斯大林倒在臥室地板上，已陷昏迷，房間裡還散落著未喝完的水杯。眾人驚慌失措，第一時間試圖聯絡務部長貝利亞請求醫療支援，可貝利亞前一晚飲酒過量，直到次日凌晨3點才匆匆趕到。令人費解的是，他抵達後竟以“勿打擾領袖休息”為由，阻止了警衛員的急搶救，生生延誤了最佳救治時機。直到清晨7點多，蘇聯頂尖的醫療團隊才被獲准進，診斷結果為突發腦溢，已造右側肢癱瘓、失語，同時伴隨心梗死，病危重。
3月3日，斯大林出現了短暫的迴返照。他突然恢復了些許意識，艱難地舉起左手，指向牆壁上懸掛的地圖，角還出了一抹難以捉的微笑，隨後緩緩與床邊的貝利亞、馬林科夫等人握手。這一詭異的舉因他無法言語而為謎團，後來被無數歷史學者反覆解讀，有人猜測是在叮囑未完的國家事務，也有人認為是對邊人的最後審視。
3月4日，斯大林的病再度惡化，生命徵持續下降。貝利亞等人最終向外界公佈了他病危的訊息，一時間，蘇聯境陷凝重的氛圍，各地民眾自發前往紅場悼念。斯大林的兒斯維特蘭娜寸步不離地守在病床邊，雙手合十，默默祈禱奇蹟發生，可命運終究沒有眷顧這位蘇聯的“鋼鐵慈父”。
1953年3月5日，莫斯科時間21點50分，經過連續多日的全力搶救，斯大林最終因腦溢併發胃出，停止了呼吸。3月6日，蘇聯方正式釋出訃告，向全世界宣告了這一訊息。至於整個過程中是否存在權力鬥爭的貓膩，外界雖眾說紛紜，但生老病死本就是人之常；即便強如斯大林，也終究逃不過自然規律的桎梏。
華盛頓空軍總部，費爾多看著來自報部門的報，臉上沒有任何喜悅的神。儘管蘇於冷戰對峙的張格局，兩人是針鋒相對的對手，但費爾多心深，對這位一手將蘇聯打造超級大國的領導人，仍懷有幾分敬佩。他深知，斯大林的鐵腕統治雖充滿爭議，卻也讓蘇聯在二戰後迅速崛起；為唯一能與國抗衡的力量，這樣的對手，值得尊重。
國方第一時間作出回應，向蘇聯方面傳送了正式的唁電與悼詞，表達了對斯大林逝世的哀悼。艾森豪威爾總統在白宮召開急會議，最終決定派遣空軍總司令費爾多·萊昂爾五星上將親自前往莫斯科參加葬禮——這一決定，既是對蘇聯的外禮遇，更是對斯大林這位“特殊對手與合作伙伴”的最高尊重。
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