想要徹底佔領葉門全境，攻克首都薩那是繞不開的核心目標。但經過吉勒巷戰的慘烈損耗，英軍高層已然清醒——如今的薩那已非不設防的孤城，葉門空軍雖初規模，卻足以對地面部隊構致命威脅。若不能先掌控制空權，讓戰機徹底制葉門的空中力量與地面防空火力，貿然派遣地面部隊進攻薩那，必將重蹈巷戰覆轍，遭難以承的損失。制空權的爭奪，為攻佔薩那前的關鍵決戰。
為快速構建空中優勢，英國再度向國急採購了24架F-104“星戰士”戰鬥機，這批戰機憑藉極致的速度與準的火力，堪稱當時西方噴氣式戰機的佼佼者。加上從英國本土急調的各型戰鬥機，英軍在葉門戰場集結的戰機數量突破80架，形了對葉門空軍的絕對數量優勢。
這一規模的戰機集結，在噴氣式時代已然罕見。隨著戰機效能不斷迭代升級，單機造價與維護本飆升，空戰模式也從二戰時期的大規模機群對沖，轉向準化、系化的小規模較量。當年二戰中雙方數千架戰機在天際線展開混戰、遮天蔽日的壯闊場面，早已隨著技革新定格在歷史記憶中，如今80餘架先進噴氣式戰機的集結，已然足以左右一場區域戰爭的走向。
面對英軍的空中加碼，蘇聯也迅速做出回應，為葉門空軍急調配了40架米格-9鬥機。作為米格-9的量產改進型，這款戰機相較於原型機有著全方位的最佳化升級：力系統換裝2臺RD-21噴氣發機，單臺推力達9.8千牛，較原版RD-20發機提升20%，大幅增強了戰機的爬升與衝刺能力；氣外形重新設計，座艙位置前移，有效改善了飛行員的下方視野，解決了原型機視野限的致命短板；座艙增設增裝置與彈座椅，提升了飛行員的飛行舒適與生存機率；機兩側新增減速板，增強了空中機的控度；武佈局也進行了調整，原本頭部的37毫米炮移至左側，2門23毫米炮佈置於右側，且全部埋機部，減了飛行阻力；同時最佳化的燃油系統，也適度提升了戰機的續航能力。
但米格-9究難逃早期噴氣式戰鬥機的先天缺陷：出效率低下，每次升空需經過繁瑣的檢查除錯；可靠堪憂，發機故障率居高不下，空戰中極易出現力中斷的險；近距離機不足，面對西方準最佳化的戰機時，難以做出靈活規避作。
更關鍵的是，蘇聯對葉門的援助本就帶著打細算的考量——尚未收到葉門方面的足額貨款，未來能否收回本仍是未知數，加之蘇聯自財政並不寬裕，沒必要將最頂尖的戰機投葉門戰場，米格-9效能的已然足夠應對“有限對抗”的需求，這也為後續的空戰慘敗埋下了患。
蘇聯軍工高層始終自視甚高，認為米格-9國同期戰機的效能差距並不大，即便存在短板，也能憑藉數量與戰彌補。可這份盲目自信，在空戰發的第一天便被徹底擊碎，迎來了一記響亮的耳。
清晨的薩那上空，天剛從魚肚白轉為湛藍，英軍便率先發起攻勢，24架F-104“星戰士”戰鬥機組整齊編隊，呼嘯著越過戰線，直撲薩那軍用機場，企圖一舉摧毀葉門空軍的起降能力。葉門空軍急響應，24架米格-9鬥機迅速升空，朝著英軍戰機編隊迎去，一場東西方先進噴氣式戰機的正面鋒，在薩那天際線正式打響。
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