“火種”在隔絕袋裡著後背，傳來微弱卻持續的能量脈衝，像一顆冰冷的心臟。每一次律都提醒著蘇雪它的分量，也拉扯著繃的神經。前哨站方向那被驚醒的惡意並未追來，但那片黑暗彷彿更加粘稠，凝視如影隨形。
他們沒有沿原路返回——那條路太危險，而且經過了鐵砧犧牲的泥潭。馬修憑藉殘存的記憶和對地形的分析，規劃了一條新的路線，更繞，但理論上能避開幾已知的大型“影蝕”聚集點。沒人有異議，沉默籠罩著小隊，只有重的呼吸和腳踏瓦礫的聲響在死寂中迴響。
林九走在隊伍中間偏前的位置，手腕上的烙印持續散發著穩定的灼熱，表面那些細微的管狀紋路並未消退，反而在緩慢搏，如同寄生在皮下的黑管。剛才在前哨站強行侵蝕金屬，似乎進一步激活了這東西，也讓他與周圍環境的“連線”變得更加敏銳，或者說，更難以遮蔽。他能“聽”到廢墟深更多細微的、令人不安的靜，能“聞”到風中夾雜的、除了腐敗甜腥之外的、更加晦的“氣味”——像是燒焦的香料，又像是陳年的乾涸後的鐵鏽味。
這不正常。廢墟的氣味不該這麼“複雜”。
“停。”他突然低聲開口，同時舉起拳頭。
所有人瞬間靜止，融影。他們正穿過一片相對開闊的、曾經是天堆場的區域，周圍散落著巨大的廢棄集裝箱和鏽蝕的工程機械，地形複雜。
“怎麼了？”蘇雪靠過來，聲音得極低。
林九沒有回答，只是微微側頭，閉上眼睛，將知力提升到極限。風……風的方向不對。氣流中摻雜的那“複雜”氣味，濃度在某個方向上明顯偏高，而且……正在緩緩移，形一個鬆散的、卻帶有明確意圖的包圍圈！
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