待謝長卿離去，前廳愈發顯得空曠靜謐，只餘窗外偶爾傳來一兩聲清脆的鳥鳴，祖母依舊將嫡姐攬在懷中，有一下沒一下地輕拍著的肩背，目卻漸漸失了焦距，彷彿過眼前這鮮活明麗的孫，見了那些沉澱在歲月長河中的舊事與更深遠的考量。
說起來，祖母緩緩開口，聲音帶著一不易察覺的嘆息，長卿這孩子，與他兄長終究是走著不同的路長大的。當年他母親在北疆驟然病故，謝將軍痛失妻，又恐子在那苦寒險地再有閃失，便狠下心，將年僅六歲的他送回了京城。那麼小的一個人兒，驟然從風沙撲面、號角連營的邊關，來到這花團錦簇、卻人事陌生的帝都，住進那空、只剩下老僕的將軍府……
嫡母聞言，眼中立刻泛起真切的心疼與憐，輕輕嘆了口氣，介面道：母親說的是。妾至今都記得他初到京城，第一次來府裡請安時的模樣。就那麼安安靜靜地站在花廳門口，子站得筆直，小臉繃得的，不哭也不鬧，一雙黑溜溜的眼睛卻帶著超乎年齡的沉靜，就那樣默默看著咱們府里人來人往的熱鬧。那時候，咱們明珠還在我懷裡撒耍賴鬧脾氣呢。可那孩子，卻已經不得不學著獨自面對偌大府邸的冷清，打理自己的起居，甚至開始接人往來了。那孩子，心思總是比旁人細些，待人接也周到些。
我靜立一旁，指尖無意識地絞著袖中的帕子，心頭泛起細細的酸楚。是啊，那些他隨手變出我喜歡的餞點心時的狡黠笑意。
那些他不聲為我擋去尷尬時的從容，那些他深夜翻牆而來只為確認我安好、…那遠超年齡的沉穩與細緻微的，並非天生，而是在失去母親庇護後，於無數個獨自面對孤燈冷灶的深夜裡，一點點磨礪、一點點學會的生存之道。
而長淵那孩子是在邊關長大的，子難免冷峻剛些。祖母話鋒一轉，語氣依舊溫和。
依偎在祖母懷中的沈明珠輕輕了，聲音悶悶地，卻帶著不容置疑的維護：他……他其實不像表面上那麼冷的……
祖母低頭看，輕輕了的臉頰：祖母知道。若真是個冷心冷、鐵石心腸的，昨夜也不會被你那般不管不顧地問下，還肯放下段，坦誠心意；今日更不會天不亮就親自去獵雁，如此鄭重其事、毫不拖延地來提親。
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