回到沈府，踏悉的庭院，那高牆之外帶來的無形力才稍稍卸去。祖母早已在外等候，見我安然歸來，繃的神才緩和下來。我並未細說坤寧宮皇后那番驚心魄的“指婚”試探，只揀了能讓安心的部分回稟，強調皇后最終認可了我與謝長卿的婚約。
祖母如何聽不出其中的兇險，拉著我的手，輕輕拍了拍，嘆道：“平安回來就好。經此一事，東宮那邊……但願無事了。” 但我們都明白，這不過是期，那雙藏在宮廷深的眼睛，未必會真正移開。
接下來的日子，似乎真的恢復了表面的平靜。我將更多的力投跟祖母學習理家、看賬，打理庶務之中。那些枯燥的數字和繁瑣的條目，此刻卻了讓我心緒沉靜的法寶。
偶爾，我會站在庭院中，向北方。謝長卿的信被我妥帖收藏，那字裡行間的思念與豪，是支撐我度過這段看似平靜卻暗藏漩渦時的最大藉。他信中提到北狄似有異，落鷹峽一帶仍需警惕，這讓我剛放下的心又不免懸起。只願他一切安好，能早日平定邊患，凱旋而歸。
然而，京中的暗流從未真正停歇。
這日，我正與祖母核對一批送往莊子的資清單，王嬤嬤進來說到：“老夫人，二小姐，方才市井間有些流言……”
祖母抬眼：“什麼流言？”
王嬤嬤斟酌著詞句：“是關於……關於太子殿下選妃的。說是皇后娘娘似乎屬意忠勇伯府的嫡小姐柳如蘭，還有蘇尚書家的那位剛及笄的婉茹小姐，近日兩家眷宮請安的次數，似乎都頻繁了些……”
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