時荏苒，轉眼便了盛夏。京城彷彿被投了一個巨大的蒸籠，烈日灼灼，然而，貴族圈子的際卻並未因酷暑而停歇，反而藉著各種由頭，在各有消暑妙法的園林別苑中尋些清涼與樂趣。
這日，安遠侯府下了帖子，邀各府眷前往其在京郊的別苑“沁芳園”參加一場賞荷宴，並請了高僧在園中家廟祈福，為邊關將士祈求平安。這樣的名頭，加之安遠侯府的門第，沈府自然在邀之列。作為將軍府的二小姐，我於於理都不得不去。
清晨，我起梳妝。選了一湖水碧的輕羅襦，料輕薄氣，襬用銀線繡著纏枝蓮紋，髮髻也綰得簡單，簪了幾朵新鮮的茉莉花並一支素銀嵌珍珠的流蘇簪，既不失禮，也儘量低調。
嫡母與嫡姐沈明珠也已收拾妥當。嫡母著絳紫團花暗紋夏衫，端莊持重；嫡姐則是一杏子黃縷金百蝶穿花雲緞，明豔照人。我們三人乘著馬車，帶著丫鬟僕婦，一路向京郊駛去。
沁芳園果然名不虛傳，引了活水園，曲徑通幽，亭臺水榭錯落有致。尤其是那一片廣闊的荷塘，此時正值花期，各荷花或含苞待放，或傲然盛開，清風拂過，帶來陣陣荷香，確實驅散了不暑氣。
宴設在水榭之中，四面通風，垂下竹簾遮擋過於毒辣的日，又放置了諸多冰盆，涼意瀰漫，倒也舒適。我們到時，已有不眷在座，香鬢影，珠環翠繞，低聲談笑，一派世家繁華景象。
我與嫡姐跟著嫡母，一一與相的夫人小姐們見禮。不目或明或暗地落在我上，帶著好奇、打量，我只作不覺，言行舉止依舊恪守著將軍府小姐的規矩，恭敬而疏離。
安遠侯夫人笑著迎上來，與嫡母寒暄幾句，目便落在我上，語氣溫和：“二位小姐吧？果然靈秀。聽聞沈將軍在北疆又立了功，恭喜夫人了。”
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