回到黑石城時，天已是鉛灰一片。
轅門外，父親披著厚重的鐵灰大氅，正與幾名將領談。他轉看到我們車駕時，話語頓住，目第一時間鎖定在被攙扶下車的謝長卿上。見婿雖需借力但脊背依舊直，他鎖的眉頭才幾不可察地鬆了一瞬。
隨即，視線掃過我與嫡姐，最終落在我臉上，深深看了一眼——那一眼裡，是失而復得的慶幸，是連日懸心終於落地的後怕，更是一位父親強下去的、幾乎要溢位的。
他大步走過來，寒風捲起他的鬢髮。先對謝長卿點了點頭：“回來就好。” 然後轉向我：“外面冷，快回去吧。” 沒有多餘的話，但那微微發紅的眼眶，和那隻抬起一半、終又剋制地放下的、想拍拍我肩頭的手，已訴盡千言。
府燈火通明，驅散了邊塞冬夜的肅殺。晚膳設在前院燒著地龍的暖閣，炭盆燒得極旺，熱氣蒸騰，驅散了我們從門外帶來的寒意。菜是北疆的實風味，大塊的羊在銅鍋裡咕嘟翻滾，烙餅金黃，卻比任何珍饈都更人心。
然而，飯至中途，謝長淵擱下手中的酒杯，眉頭深鎖：“長卿，此次大戰失利證明，我們邊或許早已被人滲。” 他聲音得低，卻字字如鐵石墜地。
“往深想，沈、謝兩家世代鎮守北疆，手握重兵，功勳卓著。此番大敗損兵折將，除了北狄狡詐，會不會也因為……這‘功高震主’四個字，早已了懸在我們頭頂的利劍，讓上面那位，起了別的心思？”
父親緩緩放下筷子，目如炬，先掃過謝長淵，最終落在一直沉默的謝長卿上：
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