長街青石上，塵埃在晨中輕舞。蕭錦寧腳步沉穩，藥囊側，指尖仍殘留著毒針簪挑開布條時的細微。未回頭，法場方向鼓聲將起，的任務已圓滿結束。
不過半日，城外祭山臺已備齊儀仗。天子以太子代行祭祀之禮，昭告天地、祈佑國運，正是後安民的要之舉。齊珩換下東宮常服，披玄繡金蟒袍，手持鎏金骨扇，立於車駕前靜候。他面略顯蒼白，角雖無痕，卻掩不住眼底倦意。見蕭錦寧走近，他微微頷首：“該走了。”
應了一聲，登車轎。一路出城北上，道旁柳枝初綠，山風裹著溼氣撲面而來。百姓沿路跪拜，目送儀仗遠去，口中低誦“風調雨順”“聖康泰”。這些聲音起初零落，繼而連一片，如水般隨行至山腳。
祭臺設於主峰南麓，依古制築三層高臺，四角懸青銅鈴，中央立石龕供奉山神牌位。晨霧未散，石階泛著水，溼難行。禮低聲勸太子緩步，齊珩卻不答，執香前行，步履沉穩。每踏一級，皆與鼓樂節拍相合，脊背直，未有毫踉蹌。咳嗽幾次發，他以扇掩，了下去。
蕭錦寧捧玉圭隨後，月白襦拂過石階，袖口銀藥囊微。不疾不徐，低眉斂目，神恭謹而不怯。至祭壇前，二人並立，面向蒼穹。司禮宣讀祝文，聲傳山谷。到齊珩焚香禱告時，他雙手持香，舉過頭頂，作緩慢卻有力，火映在他眼中，一閃即逝。
隨後是蕭錦寧獻圭。上前一步，雙膝跪地，將玉圭置於案上，俯首三叩。起時，輕聲誦出祈文，字句清晰，音調不高，卻因山間空曠，竟傳得極遠。鄉老聞之，容不已，互視點頭，皆覺此清正端和，非尋常閨秀。
鼓樂再起，香菸嫋嫋升騰。齊珩與蕭錦寧並肩仰山巔，共祭天地。這一幕落山下眾人眼中，頓生敬畏。有人低語：“太子雖弱，然有此相伴，似得天助。” 更有老者須嘆曰：“帝同祀，前所未聞，此乃天命歸心之象。”
角落，幾名著尋常的男子低頭避視，彼此換眼神。其中一人慾開口，剛吐出半句“太子病骨……”，便被旁同伴猛扯袖。他們認得此人份——原是五皇子舊部中跑散的探子，奉殘黨之命混人群，意圖散佈流言，搖民心。可話未出口，山下已有鄉老率眾跪拜，高呼“聖主誠心，山神必佑”，聲浪如，瞬間蓋過雜音。
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