何家老宅的這個年，過得總著說不出的彆扭。紅燈籠掛了，春聯了，團圓飯也按規矩擺了滿滿一桌子，竹聲也斷斷續續響了整宿，可那熱鬧勁兒就像浮在水面的油，怎麼也融不進骨子裡。
何明顯端著酒杯，臉上掛著程式化的笑容，跟兄弟們杯時作都顯得有些僵。三房那攤子爛事像塊沉甸甸的石頭在他心頭——三兒子何天佑沒福氣連著生了六個閨，老三媳婦耳子，一點剛都沒有三房日子過得七八糟的；孫何青萍自從去年害兩個親弟弟落水被打後，就變得越發鷙，讓人看了心裡發。這頓飯吃下來，他裡的鴨魚都沒了滋味，只覺得滿心都是煩躁，連笑容都帶著勉強。
張翠花倒是樂得合不攏，看著堂屋角落堆著的各年禮——城裡親戚送的點心匣子、村裡鄉親拿來的蛋掛麵、還有小輩們孝敬的菸酒糖茶，心裡盤算著這些東西夠炫耀好一陣子了。
可的好心也維持不了多久，偶爾瞥見西屋門口晃悠的何天佑，想起他在外頭吃喝玩樂，一點正事不做，眉頭就忍不住皺一下；轉頭看到在炕角沉默沉的何青萍，那子鬱勁兒讓心裡也咯噔一下，總覺得這丫頭是個不安分的主兒。
大人們各懷心事，飯桌上的氣氛自然熱絡不起來。何天培悶頭喝酒，心裡琢磨著開春後罐頭廠的轉正名額；何天能盤算著年後再去跑幾趟省外給兒們攢點錢；何天佑則眼神飄忽，惦記著飯後能不能溜出去再賭兩把。
人們也沒好到哪兒去，水雙惦記著大兒子何福平的工作，李秀蘭想著家裡的柴米油鹽，劉玉蘭則暗自發愁孃家事。一頓團圓飯，吃得不鹹不淡，草草收場。
不過，這些沉重的心事，倒沒怎麼影響到家裡的小輩們。何福平、何承平這幾個半大的小夥子，湊在一起就有說不完的話，從村裡的新鮮事聊到城裡的工廠，再到省裡的趣聞，一個個眉飛舞，唾沫星子橫飛。何祿平、何啟平兩個痴迷機械的小子，把攢了好久的零件攤在炕上，研究著怎麼組裝出一臺小風車，時不時為了一個零件的位置爭得面紅耳赤，轉眼又和好如初。
何虹平、何喜平姐妹倆，圍坐在火盆邊，一邊嗑著瓜子，一邊小聲聊著孩子家的心事——新做的花棉襖、城裡時興的髮卡、還有學校裡的趣事，偶爾發出幾聲清脆的笑聲，給這沉悶的老宅添了幾分生氣。
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