赫連試圖從部瓦解大周的信，如同一尖銳的刺，雖被及時拔出，卻也讓夜宸更加清醒地認識到外部威脅的迫近與部患的深重。新政的推行固然重要，但若沒有強大的武力作為後盾，一切改革都將是空中樓閣。西越這頭盤踞北方的狼，絕不會因一次談判或暫時的對峙而放棄南下的野心。
夜宸的應對果斷而迅速。朝堂之上，他進一步強化了軍備整頓的力度，將新政中關乎軍務的部分列為最優先等級。大量的資源開始向兵部、軍械監以及北境邊軍傾斜。同時，針對赫連信中提及的“支援部反對勢力”的謀，暗衛與監察司也加強了對朝中員，尤其是那些與舊世家聯絡、對新政頗有微詞者的監控，任何與西越可能的秘聯絡都了重點排查件。
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初秋的北境，寒風已帶著凜冽的哨音。與西越接壤的蒼狼原上，一支不同於以往的大周軍隊正在進行張的演。這支軍隊並非傳統的騎兵或步兵方陣，而是由大量弩車、投石機，以及一種被漆黑、閃爍著金屬冷的管狀——神機營新配備的“霹靂炮”（早期火炮）組。
夜宸並未親臨北境，但主持此次演的，是他一手提拔的年輕將領，出寒門卻對火運用極天賦的昭武校尉雷震。雷震站在一高坡上，目銳利地注視著下方的演武場。
“裝填！瞄準！放！”
隨著令旗揮下，數十門“霹靂炮”發出震耳聾的怒吼，黑的鐵球呼嘯著砸向遠預設的木靶區域，瞬間將其夷為平地，火與硝煙沖天而起！接著，改良後的重型弩車齊，特製的破甲箭如同疾風驟雨，覆蓋了更遠的模擬敵陣。
“步卒推進！騎兵兩翼包抄！”雷震繼續下令。
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