鎮北城外的硝煙暫時散去，但繃的弦並未鬆弛。夜曦深知，一場區域的勝利不足以扭轉整個北疆的戰略態勢，唯有悉對手的虛實與意圖，方能把握先機，真正化解這場由外勾結引發的危機。而那支潛敵營的奇兵，帶回來的或許正是打破迷局的鑰匙。
黎明前最黑暗的時刻，鎮北城的角門悄然開啟，那支執行秘任務的奇兵如同鬼魅般返回。去時十二人，歸時九人，三人永遠留在了那片敵營之中。但他們帶回了遠超預期的果：一名被敲暈捆縛、金髮碧眼的佛郎機顧問，以及關於敵軍火藥庫位置和糧草囤積區的重要報，更有一名夜不收冒死從敵營核心區域撕下的一角帶著奇怪符號的羊皮紙。
“殿下，都護！幸不辱命！”帶隊校尉渾浴，甲冑上滿是破口，卻難掩興，“我等潛敵營，趁其慶功飲酒（慶祝白日小勝）、守備鬆懈之際，到了西夷駐地。此人落單解手，被我們擒獲。其火藥庫守衛森嚴，未能破壞，但位置已探明。糧草囤於大營西北角，防守相對薄弱！”
夜曦與韓擎對視一眼，皆看到對方眼中的振。尤其是那名佛郎機俘虜，其價值無可估量。
“陣亡弟兄，厚恤！有功將士，重賞！”夜曦沉聲下令，隨即目投向那名仍在昏迷的佛郎機人，“將他帶至室，嚴加看管，待其甦醒，本王親自審問！”
室，火把噼啪作響。那名佛郎機顧問醒來後，起初極為傲慢，嘰裡咕嚕地嚷著，眼神中充滿了對“東方野蠻人”的不屑。隨軍的通譯（原是往來西域的商人，略通幾種西方語言）勉強翻譯著，大意是威脅帝國立即釋放他，否則佛郎機強大的艦隊將會前來報復云云。
夜曦端坐主位，神平靜，任由其囂。待其聲嘶力竭，他才緩緩開口，過通譯問道：“爾等遠涉重洋，來我東方，助庫蔑兒作，所求為何？金錢？土地？還是……別的什麼？”
那佛郎機人冷哼一聲，依舊倨傲。
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