南疆的雨林蒸騰著溼熱的水汽。
蘇淺月跟在林晚棠後，每一步都踩在厚厚的腐葉上，發出沉悶的聲響。參天的古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞垂落，空氣中瀰漫著濃烈的草木腥氣與某種若有若無的甜香。
們已經走了三天。
“快到了。”林晚棠停下腳步，指向前方一片霧氣瀰漫的山谷，“那就是天火谷的外圍。再往裡，就是苗疆地。”
蘇淺月順著手指的方向去。山谷口矗立著兩座奇異的石像——人首蛇，手持長矛，面容猙獰。石像表面爬滿了青苔，可那雙用黑曜石鑲嵌的眼睛，在昏暗的線下依然閃爍著懾人的寒。
“這是媧神像。”林晚棠低聲解釋，“苗疆人信奉媧皇，視火鱗蟒為媧皇后裔的守護靈。擅闖者，會被視為神靈。”
從懷中取出一串銀鈴，輕輕搖。鈴聲清脆空靈，在寂靜的雨林中迴盪。片刻後，山谷深傳來了同樣的鈴聲回應。
“跟我來。”林晚棠收起銀鈴，率先走向石像。
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