王猛的變化則更加斂。他主增加了與葉瑾的配合訓練，努力讓自己的知在複雜能量環境下的指向和抗干擾能力變得更強。葉瑾為他特製了一個更的、可以部分過濾雜波和舒緩神負荷的額環裝置。他戴著額環，在模擬干擾環境中練習時，雖然依舊會臉發白，但堅持的時間越來越長，提供的資訊也越來越確。
葉瑾自己則幾乎住進了實驗室。不僅要完善模型、準備偵察裝置，還要指導那名將隨隊出發的技助手。這個名“阿哲”的年輕人有些向，但眼裡有，對知識如飢似。葉瑾發現，他在理解能量模型和舊時代技原理方面有驚人的天賦。
“或許，知識的火種，真的能在廢墟上重新發芽。” 葉瑾某次對葉琳娜嘆，語氣中帶著一罕見的、屬於人的溫度。
出發前五天，“啟明”探索隊舉行了最後一次全裝綜合演練。鐵柱指揮若定，隊員們各司其職，配合默契，新裝備運轉良好。觀演練的陳巖和幾位資深隊長，都默默點頭。
演練結束後的傍晚，葉琳娜將鐵柱、王猛、阿哲，以及幾位核心隊員召集到指揮室。拿出一個封的金屬筒。
“這裡面，是林大拿同志留下的手繪地圖的拓印本，以及葉瑾博士整理的、關於東方能量網路和可能威脅的最新推論摘要。還有，”頓了頓，聲音放輕，“聯盟每一位員，寫給你們的、不記名的祝福和期盼紙條。重量很輕，但希你們知道，你們不是孤獨的十五個人。整個聯盟，都是你們的後盾。”
鐵柱鄭重地接過金屬筒，抱在懷裡，結了，沒說話。王猛抿著，阿哲和其他隊員則直了脊樑。
“記住你們的首要任務：偵察、生存、傳回資訊。除非萬不得已，避免任何形式的正面衝突。” 葉琳娜目掃過每一張年輕或滄桑的臉，“聯盟等著你們回來。我，等著你們回來。”
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