三月廿五。
蘇州城一年一度的“蠶花誕”將至，這是祭祀蠶神、祈求業興旺的重要民俗節日，也是蘇州最熱鬧的時分。按照慣例，屆時會有盛大的廟會、巡遊、飾品展銷。今年駕在此，蘇州府更是準備大大辦，一則迎和上意，二則也是展示地方富庶、政通人和。
就在府衙為“蠶花誕”忙碌時，一個不大不小的“意外”發生了。
蘇州府庫下轄的“常平倉”——用於平抑糧價、賑濟災荒的糧倉，在例行盤查時，被發現一個小倉廩的存糧，與賬目有近五百石的差額。事不大，若在平時，或許就“損耗”二字遮掩過去了。但此時駕在此，主持清查的又是戶部隨行員，事立刻被報了上來。
負責“常平倉”的倉大使是個老油子，一口咬定是“鼠耗雀食，加之近日雨，略有黴變”。但戶部員不是傻子，五百石不是小數目，堅持要細查。這一查，就牽扯出了負責採購這批糧食的糧商，以及批准此筆採購的府衙戶房書吏。
糧商是“永號”，東家姓孫，是“錦雲堂”錢不多的小舅子。而那戶房書吏，則是劉同知的遠房表侄。
事似乎朝著常見的商勾結、侵吞倉糧的套路發展。劉同知聞訊，立刻“大義滅親”，將那書吏停職看管，並表示要嚴查“永號”。錢不多也立刻撇清關係，聲稱對此事毫不知，是弟胡作非為。
眼看又要拿幾個小蝦米頂罪了結，柳念薇卻在這時，過翠珠，向那位負責清查的戶部員“無意”中了一個資訊：前幾日聽市井閒聊，說“永號”孫老闆，最近在碼頭“漕幫”羅鬍子那裡，租用了好幾條貨船，說是要運一批“蘇作傢俱”去松江。可這個時節，並非傢俱運輸旺季。
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