臘月廿三，祭灶。年關的氣氛，伴隨著掃塵、祭祖、置辦年貨的忙碌，一日濃過一日。往年的永安侯府，如今的永安公府，雖也喜慶，但總因柳承業格沉穩、不喜張揚，加之柳彥博遠在東南，府中顯得有些清靜。今年卻大不相同。
門庭若市，車馬不絕。前來拜會、送年禮的員、故舊、姻親絡繹不絕。柳承業和柳彥卿每日下朝回府，幾乎都要在花廳見幾撥客人。柳夫人和柳彥卿的妻子也忙於接待各府眷，收禮回禮，忙得腳不沾地。府中上下，人人臉上都洋溢著喜氣與自豪。
柳念薇倒比旁人清閒些。份特殊，既是未出閣的貴，又頂著“鎮國福星長公主”的恩寵，尋常眷來訪，除非份極高或關係極近的，大多由母親和嫂子出面即可。樂得躲在暖閣裡，或是讀書，或是逗弄新得的一隻雪白波斯貓，或是整理自己關於海貿、番貨的筆記，偶爾聽聽父兄帶回來的朝堂向和東南訊息，日子過得愜意而充實。
這日午後，過琉璃窗，暖洋洋地灑在鋪著厚厚絨毯的炕上。柳念薇斜倚在引枕上，有一搭沒一搭地著膝上呼呼大睡的波斯貓，聽著剛從衙門回來的大哥柳彥卿帶來的訊息。
“父親被幾位閣老請去商議東南水師銳營的將人選和糧餉籌措細則了，怕是得晚些回來。”柳彥卿喝了口熱茶，臉上帶著笑意，“今兒在吏部，可聽了不好訊息，都是沾了咱們家的。”
“哦？什麼好訊息？”柳念薇來了興致，坐直了些。
“頭一件，是關於你二哥的。”柳彥卿放下茶盞，“兵部的公文已經發往東南，靖海侯爺也上了謝恩和請訓的摺子。聽說，侯爺在摺子裡，對你二哥是讚不絕口，說他‘勇毅果敢，通曉海事，實為良將之選’。陛下批‘知道了’，這等於默許了二哥在東南水師的地位。如今東南場，誰不知道柳參將是靖海侯爺跟前的紅人，未來的水師棟樑？”
柳念薇眉眼彎彎：“二哥能得靖海侯賞識，是他自己掙來的軍功和本事。不過，有侯爺提攜，二哥在東南也能更快站穩腳跟，施展抱負。”頓了頓，【水師銳營是未來東南水師的骨幹，二哥為副提督，協理營務，這是掌握實權的關鍵一步。若能借此機會，在銳營中培養些可靠的中下層軍，未來便是柳家在東南水師的基。】
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