西院那方小小的天地，在夏日的濃蔭掩映下，顯得格外清涼靜謐。自從沈玉珊出嫁，王氏一門心思撲在二皇子府那邊，對西院的制和關注倒是鬆了不。這也使得沈玉瑾的頻繁“來訪”，了許多阻礙。
依舊避著母親王氏和邊的眼線，每次來都尋些由頭，或是送些自己做的緻點心，或是藉口請教沈玉璇某種複雜的繡法，有時乾脆只說“心中煩悶，想找妹妹們說說話”。次數多了，趙姨娘和沈玉璇、沈玉琪都漸漸習慣了這個態度真誠、與那母親姐妹截然不同的二小姐。
沈玉瑤對沈玉瑾的態度，也從最初的警惕觀察，轉為有限的接納與認可。欣賞沈玉瑾的清醒與勇氣，能在王氏那樣的母親和沈玉珊那樣的妹妹影響下，堅持自己的選擇，並主為過往不公道歉，這份心在沈府這潭渾水裡實屬難得。雖然談不上多深厚的姐妹，但至，沈玉瑾不是敵人，甚至可能為某種意義上的“盟友”——一個在王氏一房中，對自己和西院抱有好與歉意的存在。
這日午後，沈玉瑾又悄悄來了。沈玉琪去“試吃”新菜了不在，便與沈玉璇在窗下做針線，輕聲說著話。沈玉瑤則在裡間核對一些顧雲笙送來的加賬目，耳中聽著外間的絮語。
沈玉瑾的聲音帶著一揮之不去的愁緒：“……母親近來得更了，幾乎將人選定了那祿寺卿的嫡子。聽說那人慣會鑽營，後院已有兩個通房。我實在……心中不願。”
沈玉璇溫聲安：“二姐莫急，總能想到辦法的。你不是說，只想尋個家風清正、人品端方的人家嗎？”
“是啊，”沈玉瑾苦笑，“可這樣的人家，門第相當的，母親看不上；門第低的，母親更不會同意。我一個深閨子，又能識得幾人？”
裡間的沈玉瑤筆尖頓了頓。沈玉瑾的困境，一直看在眼裡。這個二姐姐，算是沈府裡難得的明白人，也對自己這邊釋放了足夠的善意。於於理，在不暴自、不惹麻煩的前提下，拉一把，似乎並無不可。而且，若能促沈玉瑾嫁一個與西院沒有舊怨、甚至可能因這樁婚事而對沈玉瑾心存激的人家，對平衡沈府外的力量，或許也有微妙的助益。
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