第秋日的天，說變就變。清晨沈玉琳出門時，尚是薄霧氤氳，日頭躲在雲後，出些微暖意。向婆母周夫人請示去城郊的慈雲寺上香，為子嗣祈福。周夫人起眼皮看了一眼，見穿著素淨的藕荷，臉上脂淡薄，眼底卻有掩不住的憔悴與懇切，終究還是點了點頭。
“去吧，多帶些香油錢，誠心些。早些回來，莫要在外耽擱。” 周夫人的語氣聽不出多溫度，但終究是允了。固然更偏能生養的柳姨娘和活潑的孫子，可嫡媳若能開懷，生下正經的嫡孫，於周家門楣總是好的。
沈玉琳低眉順眼地應了，只帶了從沈家陪嫁過來的、最心腹的丫鬟春桃，乘著一輛青帷小車，悄無聲息地出了周府。
慈雲寺香火鼎盛，沈玉琳跪在送子觀音像前，雙手合十，閉目虔誠祈禱，將心中積了兩年多的苦悶、委屈、期盼，默默訴與泥塑金的神只。捐了厚厚的香油錢，求了據說極靈驗的符水，又聽了半日住持講經，心中那沉甸甸的塊壘，似乎才稍稍鬆了一。
回程時，已過午後。剛出山門不久，原本還算晴朗的天際忽然聚起鉛灰的濃雲，山風也帶上了溼冷的寒意。車伕抬頭了天，道：“，瞧著怕是要下雨，咱們得快些趕路。”
然而，山路崎嶇，馬車終究快不過驟雨。行至半山腰一較為平坦開闊之地時，豆大的雨點已噼裡啪啦砸落下來，頃刻間連一片雨幕，天地間白茫茫一片，視線阻。車伕趕慢趕，車卻在溼的山路上打了個，差點側翻，驚得車主僕二人低撥出聲。
“，雨太大了，山路危險！前頭不遠好像有個山，不如先去避避，等雨小些再走？” 車伕抹了把臉上的雨水，高聲請示。
沈玉琳開車簾一角，只見外面雨勢滂沱，山路泥濘，確實不宜再行。心中雖焦急，卻也無奈，只得道：“便依你所言，先去避雨。”
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