騾車在北方蒼茫的古道上顛簸前行，車碾過碎石，發出單調而枯燥的聲響。離開了江南的溫潤，空氣變得乾冷，視野所及是連綿的土黃山丘和稀疏的草木。蘇妙（霍妙兒）裹了上那件半舊的棉斗篷，將“商戶”那種對長途跋涉的不適與怯懦扮演得恰到好，心卻在不斷進行著“環境掃描”和“威脅評估”。
“伺服環境已切換（從江南到北方），網路延遲增加（資訊傳遞變慢），防火牆規則更復雜（盤查更嚴），還有已知病毒（唐七的人）在持續掃描……” 過車簾隙，警惕地觀察著沿途經過的每一個路口、每一片可能設伏的樹林。
肅王（霍文遠）大部分時間都閉目養神，但蘇妙能覺到，他就像一臺於低功耗待機狀態的超級計算機，任何風吹草都能讓他瞬間“喚醒”並做出反應。甲三在前面趕車，甲七則扮作跟車夥計，看似隨意地走在騾車旁，實則眼觀六路，耳聽八方。
行程頭兩天還算平靜，除了遇到幾波同樣北上的商隊和零星的流民，並未發現異常。他們謹慎地沒有與其他商隊過多接，按照既定路線，繞開大的城鎮，在“蟄蟲”提供的幾個蔽接應點補充給養。
然而，這種平靜在第三天下午被打破了。
當時他們正行進在一段兩山夾峙、相對狹窄的古道上。兩側山勢雖不險峻，但植被茂，極易設伏。
甲七突然打了個手勢，示意騾車放緩速度。他側耳傾聽片刻，臉微沉，低聲道：“東家，前面有靜，人數不，不像商隊，倒像是……埋伏。”
肅王瞬間睜開眼，眸銳利。蘇妙的心也提了起來。“終於來了！第一次‘滲測試’嗎？”
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