臨清閘，運河咽，漕運重鎮。尚未靠近，喧囂聲便已撲面而來。等待過閘的船隻排長龍，漕運衙門的旗丁挎著腰刀，在跳板與船隻間巡查，眼神如同鉤子，不放過任何一可疑之。空氣中瀰漫著河水、貨、汗水以及的權力迫。
“大型‘閘道’節點，流量管控嚴格，安全檢查等級高。” 蘇妙（林笑笑）過船艙隙觀察著外面，心臟不由自主地加快了跳。他們這艘醃菜船混雜在眾多貨船中，看似不起眼，但做賊心虛（雖然他們不是賊）的心態讓覺得每一道掃過的目都充滿了審視。
肅王謝允之依舊維持著那個“投親商人”的偽裝，但蘇妙能覺到他周的繃。老薑和其他幾位“蟄蟲”員則神如常，該撐船撐船，該整理纜繩整理纜繩，彷彿只是這運河上萬千討生活的普通船工之一。
檢查到他們。幾個旗丁捂著鼻子上船，顯然被濃郁的醃菜味燻得不輕。
“運的什麼？去哪？”為首的小旗甕聲甕氣地問，目在肅王和蘇妙上掃過。
老薑賠著笑臉，遞上早已準備好的、蓋著某個商會印章的普通貨單：“軍爺，俺們是潤州‘陳記醬園’的，運些醃菜去杭州。這是俺們老闆和老闆閨，順路回家。” 說辭與之前一致。
那小旗隨意瞥了眼貨單，又打量了一下肅王和蘇妙。肅王微微躬，臉上帶著謙卑的笑容。蘇妙則低垂著頭，雙手張地絞著角，將一個沒見過什麼世面、膽小怕事的商戶扮演得惟妙惟肖。
許是醃菜味實在勸退，許是肅王和蘇妙的偽裝還算功，又或許是“陳記醬園”的貨單起了作用，那小旗沒再多問，揮揮手：“行了行了，過去吧！下一個！”
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