戶部大堂的地上已經跪了二十三個人。
不是工部的人——工部那十七個貪前天剛在午門掉了腦袋，把青石地面染紅了一片，昨日下暴雨都沒衝乾淨。今天跪著的，是禮部、吏部、兵部、刑部、甚至大理寺的員，品級從正六品到從四品不等。
沈重山坐在太師椅上，面前攤著二十三個卷宗。老頭子今日換了副新老花鏡，鏡片厚得像酒瓶底，獨眼在鏡片後面眯著，像只盯住獵的老貓。
“孫守正，”他翻開第一個卷宗，“天啟二十四年，禮部主持‘萬壽節’慶典，預算十萬兩，實際支出十八萬兩——超支的八萬兩，賬上寫的是‘煙花漲價、樂師加薪’。可那年京城煙花價格跌了兩，樂師工錢沒變。你說說，錢去哪兒了？”
跪在第一個的禮部郎中孫守正，四十出頭，麵皮白淨，此刻卻白得發青。他抬起頭，哆嗦：“沈尚書，那、那賬不是下做的……是、是周侍郎……”
“周德明三天前已經斬了，”沈重山打斷他，“現在問的是你。你是禮部錢糧主事，每一筆支出都得經你手——別說你不知道。”
孫守正額頭抵地，汗珠子一顆顆往下滾。
沈重山也不急，從案上拿起個新件——不是算盤，是個黃銅打造的“九聯賬架”，上下九層，每層能九本賬冊。這是工部新侍郎林墨設計的，說是能“一目十行查賬”，沈重山試用後不釋手。
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