北境城外，霧氣散了。
趙鐵山蹲在城牆最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著城下那片黑的營地。九千準葛爾兵，圍了北門整整兩天，營帳連綿三里，篝火徹夜不熄，像一群蹲在獵旁邊的狼。
他的左臂纏著繃帶，已經幹了，結邦邦的黑痂。肋下還有一刀傷，每一口氣都像有人往裡捅刀子。三天前的那場突圍戰，他帶著三百人殺出去，只回來七十三個。他自己捱了兩刀，上被箭掉一塊皮，走路一瘸一拐。
可他還站在這裡。
城裡一千八百個弟兄，有一半帶傷。糧草還能撐五天，箭矢已經用去了七，火藥桶只剩下不到二十個。準葛爾人每天衝三次，每次都被打回去，可每次都要留下幾十條命。九千對一千八，五倍的兵力，他們能耗，北境城耗不起。
趙鐵山把酒葫蘆舉到邊，發現已經空了。他隨手往城下扔去，葫蘆在石牆上彈了兩下，摔進壕裡。
“將軍。”
劉大柱從臺階上爬上來，滿頭大汗，在他邊蹲下。這個從十六歲就跟著他的老兵，右耳在去年冬天被削掉了半邊，剩下的半隻耳朵凍得通紅。
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