格達王宮最深的室裡，燭火已經燒盡了最後一滴油。
賽義德蹲在曼蘇爾的前頭，已經蹲了整整兩天兩夜。已經僵了，臉上蓋著一塊白布，白布上濺著暗紅的漬。他盯著那塊白布，獨眼裡倒映著窗外進來的第一線晨。
“老蘇丹，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“您說別打了。可您那二十三個侄子，沒一個聽您的。”
殿外傳來急促的腳步聲。帳簾掀開，一個年輕的將領走進來，穿著嶄新的金甲，腰間別著鑲滿寶石的彎刀，臉上帶著傲氣——正是哈立德二十三世，曼蘇爾的第二十三個侄子，也是最後一個。
“賽義德，”哈立德二十三世開口，聲音裡帶著年輕人特有的急躁，“叔叔死了，大食不能沒有蘇丹。你支援誰？”
賽義德抬起頭，盯著那張年輕的臉。
“王子，”他說，“老蘇丹臨死前說了，讓您繼位。可他還有一句話——別打涼州了，打不過。”
哈立德二十三世攥刀柄，指節泛白。
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