撒馬爾罕城外的戈壁灘上，亮起了兩萬支火把。
周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著城下那片黑的人影。兩萬匹戰馬，從草原運來的，在城外列了隊。馬是好馬，個個膘壯，油亮，蹄子踩在地上，震得土都跳起來。
“爹，”周石頭爬上來，在他邊蹲下，手裡攥著那把豁了口的刀，“兩萬匹馬到了。夠咱們全換騎兵了。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更了：“兩萬匹？夠了。兩萬四千人，一人一匹，還剩四千匹留著備用。”
他從城牆上跳下去，走到那些戰馬面前。兩萬匹馬，排二十排，等著他分配。馬是草原上的好馬，比大食人的馬高半頭，比準葛爾人的馬快三分。
“傳令下去，”他說，“一人一匹。不會騎馬的，跟草原勇士學。三天之，都得學會。”
辰時三刻，撒馬爾罕城外的空地上。
兩萬四千個蒼狼軍，在空地上列了隊。個個腰桿得筆直，個個眼睛亮得像星星。馬分下去了，一人一匹。那些從涼州一路打到撒馬爾罕的老兵，騎上馬，在馬背上坐了三天三夜，從馬背上摔下來，又爬上去，又摔下來，又爬上去。
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