北境的天空被火撕開了一道口子。
趙鐵山蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片燒暗紅的天。那不是日出——日出沒這麼紅，紅得像潑了。是狼煙。北境最遠的烽火臺，燒起來了。三道狼煙，並排升空，意味著至三萬騎兵正朝這邊過來。
“將軍，”一個老兵爬上來，在他邊蹲下，渾是土，臉上那道從眉骨劃到角的疤在火裡格外猙獰，“探子回來了。準葛爾人這回不是三萬，是五萬。葛爾丹和葛爾泰兄弟倆，把王庭最後的老底都掏出來了。”
趙鐵山手頓了頓，把酒葫蘆往城下扔去。五萬？他咧笑了，出被菸草燻黃的牙。五萬又怎樣？老子有三萬五千人，夠砍的。
老兵沒笑，盯著北邊那片越來越亮的天：“將軍，這回不一樣。他們帶了二十架投石機，還有五千鐵浮屠。石牙將軍在居庸關用火藥炸了一回，他們學乖了——鐵浮屠後頭跟著步兵，步兵扛著沙袋，專門填壕。”
趙鐵山把那把新發的蒼狼刀從鞘裡出來，刀刃在火裡泛著冷。刀上刻著三個字，是他自己用刀尖一筆一筆刻上去的：殺破狼。
“傳令下去，”他把刀回鞘裡，站起，走到城牆邊，“把火藥全搬上來。鐵浮屠不怕刀，怕火。讓他們嚐嚐，遼東炮營的火藥，跟居庸關的不是一個味。”
辰時三刻，北境城下。
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