北境颳起了秋以來第一場涼風。
風從豁口裡灌進來，帶著草原特有的枯草氣息，冷得像是刀刃在皮上。趙鐵山蹲在城牆最高的垛口後頭，手裡攥著那隻磨得發亮的酒葫蘆，眯起眼盯著北邊那片灰濛濛的天。葫蘆裡還剩最後一口燒刀子，他沒捨得喝——那是留著提神用的。
三個月了。
整整三個月，準葛爾人沒來一兵一卒。可趙鐵山心裡清楚，那幫狼崽子不會就這麼算了。他們像草原上的狼群一樣，有耐心，懂忍。他們在等，等草枯了，等馬了，等冬天來了，把刀子磨快了，再來。
趙鐵山在北境守了十一年。十一年裡，他上添了二十三道疤，手上換了七把刀，送走了四批老兵。他知道準葛爾人的套路——秋末冬初，馬最壯，人最閒，彎刀最鋒利。
今年也不會例外。
腳步聲從石階上傳來，不急不緩，是老兵才有的沉穩。一個滿臉刀疤的漢子爬上來，在他邊蹲下，那道從眉骨直劃到角的舊傷在晨裡格外猙獰。這是老吳，跟了他八年的斥候頭子，一條命是趙鐵山從死人堆裡刨出來的。
“將軍，”老吳低聲音，“探子回來了。”
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