遼東碼頭上，五百支火把燒得噼啪作響，將整片海港映得通紅。
馬大彪蹲在碼頭邊最大的那艘戰船船頭，手裡攥著那個磨得發亮的酒葫蘆，眯著眼盯著前方。鐵匠們著膀子，掄著大錘，一錘一錘地在船上釘鐵板。火星子濺起來，落在海水裡，嗤的一聲就滅了。
“將軍，您都蹲了三天了。”一個老兵爬過來，在他邊蹲下，遞過來一塊幹餅。
馬大彪接過餅，咬了一口，嚼了兩下，眼睛始終沒離開那些正在改造的戰船。船釘上了鐵板，黑漆漆的，在火下泛著冷。船頭裝了一丈長的鐵犁，尖利的犁刃朝前著，像一頭頭伏在水裡的鐵牛。船舷兩側各裝了五門火炮，炮口黑的，對著海面。
這是他從倭寇的鐵甲船上學來的。
三年前那次海戰，馬大彪到現在還記得清清楚楚。那時候他帶著三十艘戰船出海巡哨，上了倭寇的十艘鐵甲船。他以為人多就能贏，結果人家的炮彈打過來，他的船一就碎；他的炮彈打過去，在人家船上叮噹響幾聲，連個印子都留不下。那一仗，他沉了十二艘船，死了三百多個弟兄。
從那以後，馬大彪就琢磨上了鐵甲船。他派人潛到水下，過倭寇沉船的殘骸；他花重金從南洋商人手裡買過鐵甲船的圖紙；他甚至親自帶人夜襲過倭寇的船塢，搶了一艘半品回來。拆開一看，門道就清楚了——船釘鐵板，船頭裝鐵犁，船舷裝火炮。就這麼簡單，可就是能要人命。
“將軍，”老兵的聲音帶著興，“五十艘船全改造好了。鐵板釘了三層，炮彈打不穿；鐵犁是一整塊鐵鍛的，一丈長，五百斤重，能撞穿任何木船；火炮是從咱們自己的兵工廠搬來的，新造的，一炮能打三里地。”
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