北境城外的雪還沒化盡，工地上就亮起了三千支火把。
趙鐵山蹲在城門口那塊被炸塌半截的石墩子上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著前頭那片熱火朝天的工地。三萬邊軍，三萬百姓，一共六萬人，正在清理廢墟。城牆塌了十幾，城門碎了三扇，城裡的房子燒了一大半。打了半個月，死了快兩萬人，這座城快被打爛了。
“將軍，”劉大柱爬過來，在他邊蹲下，左臂的傷還沒好利索，用繩子掛在脖子上，可他已經閒不住了，“朝廷的銀子到了。一百萬兩，一百輛騾車，今早進的城。”
趙鐵山手頓了頓，把酒葫蘆往雪地裡一扔。一百萬兩？他咧笑了，出被寒風吹得乾裂的。夠修城牆，夠蓋房子，夠買糧種，夠百姓活命的。
“傳令下去，”他說，“從今天起，班幹活。一班修城牆，一班蓋房子，一班清理廢墟。三個月之，把北境城修好。”
辰時三刻，北境城外的工地上
六萬人排六百排，一人一行，搬石頭、和泥、砌牆。石頭是從五十里外的山上採的，青的，得像鐵。泥是從城外挖的，黃黏土，摻了糯米漿，砌出來的牆比原來還結實。
趙鐵山蹲在城牆底下，手裡攥著把錘子，每塊石頭砌上去，他都要敲一下。聲音脆的，是好石頭。聲音悶的，是爛石頭，扔回去。
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