李繼業在接報當夜就離開了蘇州。他只帶了柳如霜和二十名親衛，一人三馬沿著運河驛道晝夜兼程向京城方向疾馳而去。路過鎮江時驛丞送來京城第二封急報——陛下已下旨命石頭率蒼狼營三萬鐵騎星夜北上，同時飛調東瀛馬駿所部兩萬水師步卒改道北境，命薊州、宣府、大同三鎮銳盡出馳援石牙。旨意最後特意附了一句，是李破親筆寫給石牙的。
“朕不准你死，活著回來。”
李繼業看完這句話頭滾了一下。父皇從不輕易表，這八個字已經是帝王能說出的最的話。他翻上馬，繼續趕路。
與此同時，千里之外的草原上，石牙正站在一座無名土丘上，展開那封從京城飛來的聖旨。秋風獵獵吹得聖旨嘩嘩作響，他一個字一個字地看完，目在那句“活著回來”上停留了很久，然後把聖旨仔細疊好塞進懷裡收著，咧一笑出滿口被風沙磨得參差不齊的黃牙。
“陛下不讓我死，那我就活著。”
副將陳定方策馬立在他後，著遠草原上連天接地如同黑的敵軍營帳，表可沒有自家主帥那麼輕鬆。石牙麾下滿打滿算只有兩萬八千人，而對面俺答的聯軍號稱十萬，實際上至也有八萬。兩萬八千對八萬，涼州的城牆還沒修好，後方的援軍最快還要十天才能趕到。十天，這兩萬八千人拿什麼撐十天？
石牙像是看穿了他的心思，抬手用馬鞭指著前方那片起伏的草地說：“陳小子，你看著——這是全天下最好的戰場。往北三百里一馬平川，往南三百里還是平川。俺答那十萬騎兵在這片草原上可以橫著走，對不對？”
陳定方艱難地點了點頭。
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