承平元年九月，扶桑京都。
距離扶桑平定已經過去了五年。五年前，方海的艦隊在大阪灣擊潰了楠木正最後的艦隊，厲天行在北海道的荒涼島嶼上“斬殺”了扶桑劍第一高手。從那以後，扶桑的軍政權就牢牢掌握在東海都護府手中。方海卸任後，繼任都護的是他的族侄方雲。方雲沒有辜負方海的培養——在任三年，減免農稅、興辦學宮、擴建港口，扶桑六十六國的反抗緒被一點一點消磨在田壟和書案之間。
重節，忠義祠前的銀杏樹葉子黃了。每年的這一天，京都的百姓都會自發到忠義祠獻花。五年前，大胤在這裡祭奠山崎之戰中戰死的三千扶桑武士，扶桑人從最初的懷疑、到後來的接、到如今的習慣——忠義祠已經了京都的一聖地，不僅是祭祀亡靈的地方，也是年輕武士舉行年禮的場所。
幾個年輕武士從忠義祠出來，腰間掛著竹刀，步履生風。他們是在扶桑平定後長大的第一代——父輩中有人在山崎戰死，有人在長崎被俘，有人在北海道的小船上駛向更北的未知之地。但大胤的減稅讓他們全家吃上了飽飯，學宮的設立讓他們拿起了書本，永昌銃的工藝課甚至了京都學宮最歡迎的科目。他們不知道該怎麼定義自己——是扶桑人，還是大胤人？也許兩者都是。也許兩者都不完全是。
京都郊外的街道上，一個老婦正在賣烤紅薯。的兒子當年是楠木正手下的武士，在山崎戰死。靠著東海都護府發放的卹金和賣紅薯的收，養活了一家人。有路過的年輕武士買了兩個紅薯，老婦用糙的手掌接過銅錢，笑著說了句“多謝小將軍”。年輕武士笑了笑，糾正道：“不是將軍，是學宮的學生。”
與此同時，厲天行正站在奧島的海邊。海風從北面吹過來，帶著鄂霍次克海的寒氣。他奉命巡視北海道，順便故地重遊——那座荒涼小島是他七年前“斬殺”楠木正的地方，也是楠木正唱著辭世歌走向小船的地方。
“統領，還在想那個人？”後的副手低聲問。副手還是當年在奧島上看著他放走楠木正的那個，這些年跟著他從江南追到大食，從大食追到北境，從北境回到扶桑，一直沒有調離。
厲天行沒有回答。海面上的浮冰正在撞，發出沉悶的聲響。遠方有一隻小船正在收網——那是蝦夷人的漁船，船頭掛著一串乾魚，船尾蹲著一條黃狗。那個在風雪中唱著辭世歌的扶桑武士，此刻應該正在某片冰原上捕魚，或者已經埋在了更北方的凍土裡。他的夥伴們——北條泰家、島津忠恆的舊部、那些被厲天行在林中圍堵了整整兩年的最後武士——也許還在某條不知名的河邊用破舊的賬本教孩子們認字。他不知道那十六個人的名字現在是刻在墓碑上，還是烙在某個無名村落的門牌上。
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